新京城的喧嚣尚未完全从废除科举的震撼中平复，另一场关乎帝国肌体与灵魂的深刻变革，已在天子的一纸诏令下，悄然拉开序幕。与士林震动不同，这场变革关乎律法、关乎刑罚、关乎帝国将以何种面目对待它的子民，其影响更深邃地渗入社会的每一个角落。

启元殿的朝会，气氛比讨论废科举时更为凝肃。今日所议，乃国之重器——律法。与会者除内阁、六部重臣外，武王柏凌岳亦罕见地在朝，以示军政对此事的共同关注。

御案之上，摆放着两部文书。一部是厚重陈旧、字迹密密麻麻的《大清律例》，另一部则是墨香犹存、格式崭新的《帝国刑律暂行新章》。两者并置，仿佛两个时代的对峙。

柏凌云并未急于开口，而是先让内侍将一叠图文并茂的奏报传递给几位核心大臣阅览。那上面，是锦衣卫指挥使何三暗中查访绘制的各地刑狱实况：阴暗潮湿的牢狱，锈迹斑斑的刑具，受刑者扭曲痛苦的面容，以及菜市口执行凌迟、枭首等酷刑时，围观者那混合着恐惧、麻木与一丝病态兴奋的眼神。文履谦、柏凌岳等人翻阅着，面色逐渐变得沉重，甚至有些难堪。他们中的许多人，早已习惯甚至默认了这些存在于律法条文和司法实践中的残酷。

“众卿，”柏凌云的声音打破了沉寂，冷峻如冰，“看看这些。我中华帝国，立志开万世太平，建亘古未有之新邦。难道吾辈所要延续的，就是这等野蛮酷虐之刑，这等暗无天日之狱吗？”

他拿起那本《大清律例》，重重放下：“前清律法，沿袭明旧，虽经增删，其核心仍是威吓、惩戒为主，诸多条款不合时宜，刑罚残酷，程序混乱，胥吏操弄，冤狱丛生！此等律法，岂能匹配一个新生的、欲与列强并立于世的现代帝国？”

他的目光扫过那位先前反对废科举最力的老臣：“爱卿曾言，废科举恐动摇国本。朕却以为，沿用此等酷律虐政，方是真正腐蚀国本，让天下百姓寒心，让文明之国蒙羞！”

那位老臣面红耳赤，喏喏不敢再言。

“故此，”柏凌云拿起那部《帝国刑律暂行新章》，声音斩钉截铁，朕决意，废除立国以来因循之暂行刑律。颁布此《帝国刑律暂行新章》，为帝国司法立万世之基！

他随即宣布了新政的核心内容：

“一、永远废除凌迟、枭首、戮尸、刺字等一切酷刑！死刑以枪决统一执行，非十恶不赦之重罪不轻易适用。身体刑仅限于必要之杖责，并严格限定数额与执行方式。”

“二、确立‘罪刑法定’、‘无罪推定’原则。禁止援引比附，禁止刑讯逼供。定罪须依律条，须有证据。”