启元五年（公元1905年）新京的春天，似乎比往年更暖一些。南海吹来的湿润季风，拂过巍峨壮丽的紫禁城琉璃瓦顶，掠过正在大兴土木的街道坊市，最终融入帝国新都蓬勃的朝气之中。然而，在这片万象更新的表象之下，一股足以掀翻千年传统的巨大暗流，正在皇宫深处酝酿，即将喷薄而出。

已经改名为启元殿的大殿内，大朝会的气氛庄重而肃穆。文武百官分列两侧，绛紫与藏青的官服勾勒出帝国新贵们的轮廓。历经战火洗礼的将领如武王柏凌岳、骁骑将军柏凌锐等眉宇间犹带杀气，而文官队列中，内阁首辅文履谦、新任学部尚书张謇、商部尚书沈富安等人则面色凝重，似乎预感到了今日将有石破天惊之事发生。

御座之上，皇帝柏凌云身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，威严的目光缓缓扫过殿中群臣。他登基未久，但开国之君的权威已深植人心。此刻，他手中正拿着一份墨迹未干的诏书，那薄薄的绢帛，似乎重逾千斤。

“众卿，”皇帝的声音沉稳有力，清晰地传入每个臣子的耳中，“自北伐功成，天下一统，已逾半载。然，朕常夜不能寐，思虑万千。我中华积弱百年，受制于列强，非仅兵不利、船不坚，实乃制度腐朽、人才凋敝、学术空疏之故也！”

殿中一片寂静，落针可闻。许多老臣的心提了起来，尤其是那些通过科举正途出身的官员，如前清翰林出身、现任职于礼部的老臣，隐隐感到不安。

柏凌云继续道，声音陡然提高：“科举取士，延绵千载，曾为国选才，有其功绩。然时至今日，八股制艺，禁锢思想，所取之士，多皓首穷经，于实务一窍不通！面对西洋船炮、格致之学，茫然无知！此等制度，如何能培养出振兴华夏、抵御外侮之栋梁？如何能引领帝国走向富强？”

他停顿了一下，让每一句话都重重砸在臣子们的心上。

“故此！”柏凌云猛地站起身，展开手中诏书，朗声宣读，字字如惊雷炸响：

“奉天承运皇帝，诏曰：……科举之弊，深误国是，空耗士人精力于无用之学，致使天下无经世致用之才……着即日起，废除一切科举考试！各级科举考试，永行停止！天下读书人，当另觅正途，求实学，报效国家……钦此！”

“轰——！”

尽管早有预感，但当“废除科举”这四个字真正从皇帝口中说出时，整个紫宸殿仿佛被投入了一颗炸弹！群臣哗然，许多人脸色瞬间变得惨白，甚至有人身形摇晃，几乎站立不稳。

“陛下！不可！万万不可啊！”一位白发苍苍的老臣，曾是前清翰林，趋步至殿中跪倒，涕泪交加，“科举乃国家取士正途，祖宗成法，沿袭千年，乃天下士子进身之阶，维系人心之根本啊！一旦废除，势必动摇国本，令天下读书人心寒，恐生大变！请陛下三思！”