然而此刻，黑夫的眼神是死寂的。他抬起头，望向隘口外那片被积雪覆盖、通往家乡代郡（今河北蔚县一带）方向的茫茫旷野。那里，曾经是他们归乡的希望之路。现在，却成了吞噬一切的白色坟场。饥饿的狼群在雪原上游荡，比狼群更可怕的，是那些失去了约束、如同蝗虫般四处流窜的溃兵和趁火打劫的盗匪。回乡？无异于自寻死路。更遑论，家乡此刻是何种景象？战火是否已燃起？妻儿是否还活着？这一切，都如同眼前的浓雾，沉重得令人窒息。

“头儿……”一个脸上带着一道新鲜刀疤的年轻戍卒打破了沉默，声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“听说……南边全乱了……楚人、齐人、魏人……都在抢地盘……咱们……咱们守在这儿……还给谁守？守什么？”他眼中充满了迷茫和一种濒临崩溃的恐惧。

被称为“头儿”的什长（秦军最基层军官，统辖十人左右），是一个沉默寡言、面色黝黑如铁的汉子。他正用一块石头，反复打磨着一柄已经崩了刃口的青铜短剑。听到问话，他手中的动作没有丝毫停顿，只是抬起眼皮，用那双深陷在眉骨阴影下的眼睛，冷冷地扫了问话的年轻人一眼。那眼神中没有责备，只有一种更深的、如同脚下冻土般的坚硬和一丝不易察觉的疲惫。

“守什么？”什长终于开口，声音低沉，如同两块冻石摩擦，“守这条命！守你身后那片地！管它现在是谁的！没有这道墙……”他猛地用剑尖指向隘口外那片风雪弥漫的旷野，声音陡然提高，带着一种近乎悲壮的决绝，“那些狼崽子（指匈奴）的马蹄子，早就踏过去，把咱们祖坟都刨了！把咱们的婆娘娃儿，都变成他们的奴隶牲口！”他粗粝的手指猛地指向南方，又狠狠戳向自己的心口：“朝廷没了！皇帝没了！可老子是代郡人！老子爹娘的坟头还在代郡的山坡上！老子婆娘娃儿还在代郡的土屋里！这道墙在一天，老子就守一天！守不住墙，就守死在这墙根下！这就是咱的命！”

他低吼着，猛地将手中那柄磨得雪亮的短剑狠狠插在冻硬的土地上！剑身嗡鸣，火星四溅！

篝火旁一片死寂。只有柴火燃烧的噼啪声和屋外呼啸的风声。所有戍卒都低下了头，咀嚼着什长的话。恐惧并未消失，但一种更加原始、更加绝望的守护本能，如同冰冷的岩浆，在每个人心底流淌、凝固。他们默默地、更加用力地抱紧了怀中那几块冻硬的黍饼，或者握紧了身边冰冷的兵器。那柄插在地上的青铜短剑，在篝火的映照下，闪烁着冰冷而决绝的寒光。

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陇西郡（今甘肃东部）临洮（今甘肃岷县）长城段。这里是帝国长城的西端起点，也是直面西羌和月氏（秦时西北游牧部族）袭扰的最前沿。风雪似乎比东段更加狂暴，如同发怒的天神，卷起地上的积雪，形成一条条翻滚咆哮的白色“雪龙”，在空旷的戈壁和起伏的山峦间肆虐。能见度极低，几步之外便是一片混沌。

一处孤悬于山巅的烽燧，如同惊涛骇浪中的一叶孤舟，在狂风暴雪中顽强地挺立着。燧内，同样冰冷刺骨。烽燧尉迟丁（与上郡同名，秦代基层军官常用名）——一个同样饱经风霜的老军吏，正用冻得通红的手，将一块同样冻硬的黍饼，小心翼翼地塞进自己破旧皮甲的内衬里，紧贴着胸膛。这是最后一点口粮了。他看了一眼旁边几个蜷缩在角落里、同样饥寒交迫、眼神涣散的戍卒，默默地叹了口气。

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烽燧的门被猛地撞开！一股裹挟着雪粒的狂风狂灌而入，瞬间吹得篝火几乎熄灭！一个浑身是雪的年轻戍卒踉跄着扑了进来，他身上的皮甲结满了冰壳，脸上布满被风雪割裂的血口，大口大口地喘着粗气，每一次呼吸都喷出大团白雾。

“尉……尉迟公！”年轻戍卒的声音带着哭腔和极度的惊恐，几乎破音，“狼烟！西边……西边五十里外的白狼燧……起……起狼烟了！三道！是三道黑烟！”（秦代烽燧制度，燃烟示警，三道黑烟表示大规模敌袭）

“什么？！”尉迟丁浑浊的老眼骤然爆射出骇人的精光，如同垂死的猛兽！他猛地站起，因为动作太猛，一阵眩晕袭来，他扶住冰冷的石壁才勉强站稳。三道黑烟！这意味着至少千骑以上的匈奴或羌人主力来袭！在这个帝国崩溃、补给断绝、戍卒饥疲欲死的严冬！

“看清楚了吗？！”尉迟丁一把抓住年轻戍卒的胳膊，指甲几乎嵌入对方冰冷的皮甲。

“看……看清了！风雪太大，时隐时现……但……但确实是三道黑烟！错不了！”年轻戍卒牙齿打颤，不知是冻的还是吓的。

尉迟丁松开手，踉跄着扑到烽燧唯一的了望孔前，用尽全身力气扒开被冰雪糊住的草帘缝隙，向西边望去。昏天黑地的风雪中，极目远眺，在视线的尽头，那片混沌翻滚的铅灰色天幕下，隐约可见三道极其黯淡、断断续续、却如同毒蛇般扭曲上升的黑色烟柱！在漫天灰白的风雪背景中，那三道黑烟是如此刺眼，如此不祥！

一股冰冷的绝望，瞬间从尉迟丁的脚底窜上头顶，冻僵了他的四肢百骸！三道黑烟！在这帝国崩塌、孤立无援的绝境！没有援军，没有补给，甚至没有明确的敌人方位！手下这十几个饥寒交迫、连武器都拿不稳的戍卒，如何抵挡？

“点狼烟！快！点狼烟！三道黑烟！示警后方！”尉迟丁几乎是嘶吼着下达命令，声音因为极度的紧张和绝望而扭曲变调。