靖王在朝堂上的攻势被挫败，格物大学堂的设立亦成定局，叶明并未因此而稍有懈怠。

他深知，思想的壁垒远比权力的壁垒更难打破。

要让格物之学真正立于不败之地，必须在学理层面，与传统的经学体系进行一场正面交锋，赢得士林之心，至少是部分开明士人之心。

机会很快到来。每年秋季，京城都会举办一场由国子监牵头、各大书院参与的“经筵辩学会”，乃是士林一年一度的思想盛宴。

往年，辩题无非是经义诠释、先王治道，今年，在叶明的暗中推动和太子一系官员的运作下，辩题赫然增加了一项——“格物致知，于治国平天下有何实益？”

此议一出，顿时在士林中引起了轩然大波。支持者认为此乃切中时务之题，反对者则斥其为“标新立异，亵渎圣学”。但皇帝对此颇感兴趣，御笔亲批准予列入辩题。

辩学会当日，国子监明伦堂内，名儒云集，学子如堵。空气仿佛都带着笔墨与思想的硝烟味。

代表传统经学立场的是国子监祭酒周鸿儒，一位德高望重、学养深厚的老先生；而代表格物院出战的，并非叶明本人，而是经过他精心指导、已然在算学和格物理论上崭露头角的赵青川！此举意在表明，格物之学，自有后来人。

辩论伊始，周鸿儒引经据典，从《大学》“格物致知”的本义出发，阐述其乃修身养性、诚意正心之基，最终目的在于明德、亲民、止于至善。

他强调“形而上者谓之道，形而下者谓之器”，认为格物院所务，沉溺于“器”之末节，而忽视了“道”之根本，乃是舍本逐末。

“夫匠人制器，农夫耕田，此皆小技，自有其道。然治国平天下，需明大道，通古今之变，岂是摆弄些许奇巧之物所能企及？”周鸿儒声音洪亮，气势磅礴，引得满堂多数传统士子频频颔首。

轮到赵青川。他身着格物院特有的深蓝色学袍，虽面容尚显稚嫩，但眼神清澈而坚定。他先向周鸿儒及在场大儒恭敬行礼，然后不卑不亢地开口：