张承儒等人的质问虽被叶瑾稚嫩却有力的回应暂时挡回，但由此引发的波澜却并未平息。

京城士林间，对格物蒙学堂“离经叛道”、“蛊惑幼童”的批评之声渐起，虽未形成滔天巨浪，却也如阴云般笼罩在格物院上空。

然而，真正的危机，往往来自意想不到的方向。

这日，蒙学堂的孩子们在林文博的带领下，正进行一项有趣的活动——学习“改良黄草纸”的简易制作。林文博认为，让孩子们了解身边之物的由来，亦是格物的重要一环。

他带来了捣碎的草浆、竹帘，在院子里支起大锅，演示如何抄纸、压榨、焙干。

孩子们兴致勃勃，轮流上手尝试，弄得满手是浆，笑声不断。

活动结束后，孩子们各自带着一小张自己亲手制作的、虽然粗糙却意义非凡的草纸回家。

然而，第二天一早，一名叫栓子的工匠之子却没有来上学。下午，栓子的父亲，一位在格物院工坊做事的老实工匠，红肿着眼睛，抱着昏迷不醒、浑身发烫的栓子，跌跌撞撞地冲进了格物院。

“三少爷！宋先生！救救我家栓子吧！”工匠噗通一声跪倒在地，声音凄惶，“昨夜回去还好好的，半夜就开始上吐下泻，浑身滚烫，还说胡话！郎中说……郎中是沾了不干净的东西，中了毒障啊！”

消息瞬间炸开。很快，市井间便有流言蜚语如同毒蔓般滋生蔓延：

“听说了吗？格物院那蒙学堂，教小孩玩那黄草纸的烂泥浆，有毒！”

“可不是！那纸便宜是便宜，听说用了什么邪门的药水泡过，大人用了都伤身，何况小孩！”

“造孽啊！好好的孩子送去学圣贤书不好吗？非要去碰那些污秽之物，这下出事了吧！”

矛头直指格物院的“改良黄草纸”和蒙学堂的教学方式。恐慌情绪在部分工匠和街坊中蔓延，甚至有几个家长当即来到蒙学堂，不顾宋应文和林文博的解释，强硬地将孩子领了回去。

“荒谬！简直荒谬！”林文博气得浑身发抖，“那纸浆不过是草木之物，何毒之有？定是有人污蔑！”

宋应文则眉头紧锁，忧心忡忡：“三少爷，此事非同小可。关乎孩童性命与格物院声誉，必须尽快查明真相，平息物议。否则，蒙学堂危矣，连格物院亦将受其累！”

叶明面色凝重。他首先稳住心神，一边派人拿着自己的名帖去请太医院最好的儿科圣手，一边亲自查看栓子的情况。孩子确实病势沉重，昏迷中不时抽搐，症状似急症中毒。