格物蒙学堂在叶明的坚持和宋应文、林文博的悉心主持下，悄然运行了数月。这方小小的天地，成了十个孩子探索世界的乐园。

他们用黏土塑造山川河流，用镜片观察花叶脉络，用小小的杠杆撬动“巨石”（大木块），用林文博新编的“格物数字歌”学习计算。

叶瑾在其中如鱼得水，她的奇思妙想常常成为课堂讨论的焦点，连带着其他孩子的思维也活跃起来。

然而，树欲静而风不止。这日傍晚，叶明刚从兵部回府，管家便神色紧张地迎上来，低声道：“三少爷，府门外来了几位老先生，自称是‘弘文书院’的博士，气势汹汹，说要……要当面质问您败坏学风、误导蒙童之事！”

叶明眉头微蹙，弘文书院是京城颇有名气的私塾，其山长张承儒是士林中颇有声望的老举人，以严守古礼、推崇程朱理学着称。该来的，终究还是来了。

他整理了一下衣袍，平静地道：“请几位先生到前厅用茶，我稍后便到。”

前厅之中，三位身着儒衫、面容严肃的老者端坐，为首一人须发皆白，面色沉凝，正是张承儒。见叶明进来，他并未起身，只是微微颔首，算是打过招呼，语气带着不容置疑的倨傲。

“叶侍郎，老夫今日冒昧来访，只为求证一事。听闻贵府开设蒙学，不授《三字经》、《千字文》，不习圣贤章句，反倒教唆幼童玩弄木石，辨识那所谓的‘格物数字’，可有此事？”

叶明在主位坐下，神色从容：“张老先生所言不差。叶某确在格物院内设一蒙学堂，引导孩童观察万物，习练巧思，亦教其简易数符，以便日后学习算学格物之用。”

“荒谬！”张承儒身旁一位稍年轻些的博士忍不住斥道，“蒙学之要，在于养正！当使孩童诵读圣贤之书，潜移默化，端正心性。尔等却让他们沾染匠作之气，玩弄奇技淫巧，此非引导，实乃戕害！长此以往，童心蒙尘，如何能成大器？”

叶明并未动怒，反问道：“敢问这位先生，何谓大器？熟读经义，金榜题名，便是唯一正途？若有一孩童，于万物运行之理天生好奇，于器械制造独具匠心，引导其在此道上深研，将来或可造出利国利民之神器，节省万千民力，此等成就，难道不算大器？”