"小心烫。"她将碗推给儿子，指尖几不可察地轻颤。

晨光渐亮时，叶明已到校场。叶凌云正训话，声如洪钟震得新兵们挺直脊背。见儿子来了，老将军大手一挥："今日练护卫阵型！"又低声道："第三排那个黑脸，韩奎推荐的。"

演练结束，叶明叫住那黑脸军官。汉子满脸风霜，甲胄下露出道狰狞刀疤。

"听说你在黑水关与胡人交过手？"

"回大人，小的王铁柱。"汉子声音粗粝，"上月胡人袭粮草，摆了个怪阵。"他蹲下用木棍在沙地上划拉，"前排持盾，后排弓箭手轮射，两翼还有游骑策应。"

叶明盯着沙地上的线条——这分明是大周边军的"铁桶阵"！胡人何时学会了中原阵法？

"可记得对方领头的模样？"

王铁柱挠头："离得远，就瞧见个穿皮甲的，举令旗的手势..."他模仿了个古怪动作，手腕先内旋再外翻。

叶明心头一跳。这是羽林卫的变阵手势！正要细问，赵小满匆匆跑来："大人，墨衡先生在兵部等您！"

兵部值房里，墨衡面前摊着张城防图，上面标注了几处红圈。

"大人，查清了。"他指着红圈，"这些是郑焕最近调整的巡防路线，全部避开凝晖堂周边。"

又展开一张货单，"更蹊跷的是，工部昨日往禁苑运了十车'修葺材料'，但守卫说实际只有五车入库。"

叶明指尖轻叩案几。多出的五车"材料"，极可能是藏匿的武器！他正要部署，肚子突然"咕"地一声——这才想起早膳只用了一碗粥。

"先用饭吧。"叶明揉揉眉心，"小满，去东市买些胡饼来。"

东市人声鼎沸，胡饼摊前排着长队。叶明等候时，瞥见街角有个卖桂花糖的老妪。

油纸包成的小方块，是他和叶瑾儿时最爱的零嘴。鬼使神差地，他买了三包。

回兵部的路上，叶明拆开糖包。甜香在舌尖化开的刹那，记忆汹涌而来——十岁那年，原主偷买桂花糖被父亲发现，罚抄《孙子兵法》。

是小妹偷偷塞来蜜饯，还陪他磨墨到深夜...

"大人？"赵小满的声音将他拉回现实，"您的糖..."

叶明这才发现掌心攥着的糖纸已被揉成团。他苦笑着展开，糖块早化了形状。