武选司的铜锁"咔嗒"一声弹开，霉味混着尘土扑面而来。

叶明挥开蛛网，踏入这间尘封已久的档案库。

自他代掌兵部尚书印信已过七日，今日终于腾出手来整顿最关键的武选司。

"大人小心台阶。"赵小满举着灯笼在前引路，"听说这地方三年没人进来过了。"

烛光照亮一排排榆木架子，上面堆满落灰的卷宗。

叶明随手抽出一册，掸去封皮上的积尘——《景元七年武职铨选录》，正是先帝在位最后一年。

"找最近五年的'红线簿'。"叶明翻开册子，眉头渐渐拧紧。

按惯例，兵部应记录每位将领的升迁路径及背后举荐人，这种记录因用朱笔标注世家关联而被称作红线簿。但手中这本的最后一页竟被齐整撕去！

赵小满很快发现更多异常："大人，不光景元七年，这五年间的红线簿全都不见了！"

叶明指尖在架子上划过，突然停在某处。最底层有个樟木匣子没有落灰，显然最近被人动过。打开后里面空空如也，只余淡淡墨香。

"有人抢先一步。"叶明冷笑，"去查近日出入记录。"

回到值房不久，缇骑送来令人玩味的消息：三日前，郑铎被革职前最后来兵部那次，曾单独在武选司逗留半个时辰。

"郑铎..."叶明轻叩案几，"他背后还有人在活动。"

正思索间，墨衡匆匆求见，递上一份城南眼线的报告——昨夜有辆无标识的马车悄悄进了郑家别院，护车人穿着兵部差役的靴子。

叶明立即更衣："去会会这位郑大人。"

郑家别院在城西曲江畔，朱门紧闭。

叶明让随从埋伏在四周，自己带着赵小满绕到后院墙外。一株老梨树探出墙头，正是绝佳的攀爬点。

"大人，这..."赵小满盯着三品大员的紫金鱼袋，欲言又止。

"非常之时行非常之事。"叶明已脱下官袍，露出里面的夜行衣，"你在这守着。"