穿越扭曲的紫色水晶石林，过程并不比在开阔荒野轻松。这些水晶仿佛拥有生命，会悄无声息地移动、组合，改变路径。有些区域散发着干扰精神的低频波动，让陆棋头痛欲裂，让曹瑞的魂体不稳，更是让曹子旭那脆弱的意识时而陷入昏沉。

他们不得不更加小心，花费大量时间寻找相对安全的路线。期间，他们又遭遇了几次小股的扭曲灵体，但规模远不如“憩息之地”外围，在陆棋尚存的格斗技巧和曹瑞的精神干扰配合下，有惊无险地度过了。

陆棋左臂的灼痛感依旧存在，但似乎被某种力量限制住了，没有进一步恶化或蔓延。他隐约感觉，这或许与他体内那冰冷的“异物”以及生命回响的烙印有关，它们在自发地抵抗着终焉之力的侵蚀。

在这个过程中，陆棋的记忆闪回出现的频率降低了，但每次出现，都更加清晰、持续时间更长。他渐渐能将一些碎片联系起来：

*奥罗拉是“叛火者”的执行官，是他的引荐人和监督者，关系复杂，既有利用也有保护。

*列维是他的教官，训练他，最后因发现真相而被管理局改造成“清道夫”，在他面前解脱。

*他确实曾是ω-073世界的“树先生”，引导了一个精怪文明的诞生，并与那里的“树网核心”（初始之火）有着深刻联系。

*他们来到θ-000，是为了破坏“终焉之眼”的锚点，阻止一场波及无数世界的灾难。

这些认知让他对自己的使命有了更清晰的轮廓，但也带来了更沉重的压力。他肩负的，远不止他个人的生死。

这天，他们沿着一条干涸的、河床布满黑色鹅卵石的古老河道前行。河道两侧是陡峭的、由某种暗红色砂岩构成的崖壁，提供了相对隐蔽的行进路线。

突然，走在前面的陆棋猛地停下脚步，举起右手示意警戒。他感觉到一股非同寻常的气息——并非扭曲灵体的恶意，也不是“织网者”的冰冷，而是一种……**沉淀的锐利**，如同埋在沙土下的古剑，锈迹斑斑，却依旧能感受到其曾经的锋芒。

曹瑞也立刻停下，将怀中的曹子旭护得更紧，警惕地望向四周。

河道在前方拐了一个弯，拐角处的一块巨岩阴影下，似乎有一个模糊的、几乎与岩石融为一体的黑影。

那黑影动了。

它缓缓地从阴影中“剥离”出来，显露出一个高大、瘦削的人形轮廓。他并非灵体，拥有着近乎实体的凝练程度，但身体呈现出一种黯淡的、仿佛被风化了无数岁月的金属色泽。他穿着一身破损不堪、款式古老的黑色劲装，脸上覆盖着半张锈迹斑斑的金属面具，仅露出的下半张脸线条冷硬，嘴唇紧抿。最引人注目的是他的眼睛，那并非灵体的光点，而是真实的、布满血丝却锐利如鹰隼的眼眸，此刻正死死地盯着陆棋，更准确地说，是盯着陆棋的身体——那具星极巫族的躯壳。