“但只要肯下力气，小心伺弄，养上几年，定是肥田！”

“老张头，你家今年租了陈家几亩？”旁边一个扛着锄头的汉子大声问道。

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“整整二十亩！”被称作老张头的老农声音洪亮，透着掩不住的喜悦，

“陈家仁义啊，说了前三年免租！种子、农具还都只收半价。

我家两小子还在工地做工，一天稳稳六十文，这日子放在以前真是想都不敢想！”

然而，不远处，龙江与新垦荒地之间，属于李家的万亩良田上，景象却截然不同。

那里显得格外冷清，只有稀稀拉拉的几个长工在田里慢吞吞地劳作，

大片土地上，杂草在风中摇曳。

李府管家李福站在田埂上，脸色铁青，对着一个弯腰劳作的老长工怒吼：

“王老五！你们这是磨的什么洋工？

这都什么时候了，地还没翻完一半？误了春耕，你们担待得起吗？”

王老五慢悠悠地直起腰，擦了擦额头上并不存在的汗水，语气不紧不慢：

“李管家，不是我们不上心啊。

您瞅瞅，这地里就剩下我们几个老骨头，

年轻力壮的后生，都跑去陈家那边做工了，一天三十文呢！

我们实在是心有余而力不足啊。”

“你！”李福气得浑身发抖，指着对方，

“你们可是签了长工契约的！拿着李家的工钱，就该给李家出力！”

“工是签了，”王老五依旧那副腔调，

“可那契约里，也没说不准家里人出去另谋活路啊。

我儿子去陈家做工，挣的是他自己的前程。

再说了，李家给的那点长工钱，一年到头还比不上陈家干一个月的哩。”

李福咬牙切齿，却一时语塞，无可奈何。

他环顾四周，仅剩的几个长工无一不是在磨洋工，

心思显然早已飞到了陈家那片繁忙的工地上。

同样的困境，也沉重地笼罩在县城另一端的王家大宅内。

王家主气得拍案而起，对着堂下跪着的几个庄头怒吼：

“什么？又走了三十户？这已经是这个月第几批了！你们是干什么吃的！”

一个庄头战战兢兢地抬头回话：“老爷，实在是拦不住啊。

陈家那边工钱给得高，一天三十文，还管一顿扎实午饭。

佃户们私下都算过账，在陈家干上一个月，抵得上在咱们这儿辛苦大半年……”

另一个庄头苦着脸补充：“眼下还肯留下的，

要么是签了死契走不脱的，要么是家里实在抽不出壮劳力。

可就算是这些人，干活也都在磨洋工，心思早就不在田里了。”

王家主颓然坐回太师椅上，面色灰败。

而在张家，情况则更为棘手。

家主在书房内焦躁地来回踱步，管家则小心翼翼地汇报着坏消息：

“老爷，咱们城南那八千亩上好的水田，至今……至今才租出去不到三百亩。

往年抢着租种的佃户，今年几乎都跑到陈家那边去了。”

“降租！”张家主猛地停下脚步，像是抓住了最后一根稻草，

“去告诉他们，愿意留下来的，租子降到四成！”

管家脸上的皱纹挤得更深了：“老爷，怕是降租也没用啊。

陈家前三年全免，而且租他们田的，去坊市、工坊做工还优先。

佃户们精得很，都算过这笔账，就算咱们把租子降到两成……”

张家主一拳狠狠砸在桌面上，震得茶盏叮当作响，低吼道：

“欺人太甚！这陈家，是要把我们几家的活路都断了吗！”

与此同时，陈府的议事厅内，气氛却是一片明朗。

李伯满面红光地汇报着春耕进展：“三少爷，一切顺利！

新招募的农户干劲十足，照这个势头，半月内就能完成播种任务。”

陈飞满意地点点头，转向周福：“工坊那边怎么样？”

周福笑着回答：“少爷放心，产量虽有些下降，但各家都表示理解。

毕竟春耕是头等大事，大家都指着秋天能有个好收成呢。”

路甲也汇报道：“老兵们已经到位，商道无虞。

倒是听说李家、王家那边，为了人手的事，正急得跳脚呢。”

陈云在一旁抿嘴轻笑：“我听说，李家已经把租子降到了三成，还是没人。

王家的几个庄头，现在天天在村里转悠，见人就许诺降租，可佃户们根本不买账。”

李伯捋着胡须，语气带着几分自豪：“这是自然。

在咱这儿，一个月稳稳九百文，一年下来就是十两多银子。

新田前三年还免租，这么明白的账，谁还不会算？”

陈飞踱步到窗前，望着远处那片繁忙而充满生机的田野，语气平静：

“他们意识不到，人才是最宝贵的财富。

你断水源，我便抢人。”