坏消息如同北境的寒风，一阵紧过一阵地灌进三大家族的高门深院。

李府书房里，管家李福踉跄着冲进来，声音带着哭腔：“老爷！

王老五他们……他们昨夜也跑了！说是宁愿去陈家当短工，也不愿在咱家当长工了！”

“哐当——”

李老爷手中的紫陶茶杯摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一身，他却浑然不觉。

嘴唇哆嗦了半晌，才从牙缝里挤出几个字：“都……都跑了？”

田里无人耕种，就意味着没有收成。

可朝廷的税赋、家族的用度，却不会因此减免分毫。

同样的恐慌在王家和张家的深宅大院里蔓延。

“不能再这样下去了！”

王家的花厅里，李老爷一把掀翻了酸枝木茶几，双眼布满血丝，

“再这样下去，我们全都得完蛋！”

王家主瘫在太师椅上，面如死灰：“狗奴才都跑光了，难不成让你我亲自下地犁田？”

一阵难堪的沉默后，始终没说话的张家主幽幽开口：

“你们还没看出来吗？从卡住水源开始，这一桩桩一件件，分明是陈家在报复。”

厅内的空气仿佛瞬间冻结。

李老爷和王家主猛地抬头，眼中先是难以置信，随即化为颓然——

他们终于把这条线串起来了。

张家主惨笑一声，那笑声比哭还难听，“这是阳谋。

他不需要动刀兵，却让这万亩良田，变成不断吸干我们血肉的累赘。

每年倒贴钱粮赋税，不出三年，我们三家全得破产！”

思来想去，盘桓在他们面前的只剩一条绝路。

“难道真要我们把祖辈基业便宜他？”王家主声音发颤，每个字都带着血泪。

“不卖？”李老爷赤红着眼睛反问，声音嘶哑，

“今年秋天的税怎么交？明年开春的种子钱从哪里出？”

死寂笼罩着花厅。

窗外最后一片枯叶打着旋落下，每个人都清楚，这是血淋淋的现实。

“卖吧……”张家主仿佛被抽干了所有力气，瘫在椅子里，

“千不该，万不该……当初就不该对陈家出手啊……”

数日后，陈府书房。

“少爷，三家都派人递了话，愿意转让靠近新垦区的那片良田。”

周福躬身汇报，脸上带着掩不住的喜色。

陈飞对这个消息并不意外，只是轻轻“嗯”了一声。

一旁的陈宇忍不住轻笑：“他们终于撑不住了。哥，我们报价多少？”

“六折。”陈飞手指轻敲桌面，语气平静无波，

“告诉他们，这是看在同乡份上。若愿意，现银结算。”

消息像长了翅膀，瞬间传遍了全县。

“听说了吗？李家那万亩上等水田，真卖了！”

“那是他们祖传的命根子啊！怎么就卖了？”

“说是六成市价就出手了！陈家……这是要鲸吞整个镇北县吗？”

兔死狐悲的恐惧在其他地主乡绅中急速蔓延。

当佃户可以用脚投票时，他们手中曾经价值千金的地契，正在飞快地贬值。

几天后，陈府的门槛几乎被踏破。

书房内，陈飞对周福吩咐：“凡是主动来卖地的，一律按当前市价公允收购。”

周福有些不解：“少爷，既然他们急着出手，我们压价也能买到，为何……”

“我们要的是地，不是结仇。”

陈飞摇头，目光清明，“李、王、张三家是咎由自取。

但这些中小地主，若趁火打劫，必招致无数仇怨。

按市价收购，既能瓦解他们，也是昭示我陈家行事的规矩。”

他语气里带着一种超越眼前利益的自信：“周伯，

镇北县真正的未来，根本不在于这点买地的差价。”

消息传出，那些原本惴惴不安的中小地主们几乎不敢相信自己的耳朵。

“市价？陈家真的按市价收？”

“现银结清？太好了！”

“陈家仁义啊！真是仁义！”

一时间，前来洽谈售卖田产的人络绎不绝，陈府门外车马不绝。

当然，也并非所有人都选择卖掉祖产。

一些家底尚厚、性子更倔的地主选择了坚守。

“我就不信！他陈家能一手遮天？”

一个须发皆白的老地主拄着拐杖，对家人吼道，

“这地是我祖上传下来的，宁可荒着，也不便宜他！”