只见两个穿着贵族家仆服饰的壮汉，腰间别着短棍，正抬脚猛踹一家小铁匠铺的木门。木门“吱呀”作响，已经被踹出了一道裂缝。铺主是个瘦高个的青年，脸涨得通红，死死护着一个破旧的工具箱，工具箱上的铜锁已经被打歪，他嘶声喊道：“这是我攒了三年才买到的精密锉刀！是我师父传下来的！你们不能抢！”

“少废话！”领头的家仆满脸横肉，一巴掌扇在青年脸上，清脆的巴掌声在巷子里回荡。青年踉跄着后退一步，嘴角立刻渗出血丝。“伯爵大人要打造新的盔甲，所有铁匠铺的好工具都得上交！这是命令！敢反抗？把你铺子拆了，再把你扔到城外的矿坑去！”说着，两人就要伸手抢工具箱，粗糙的手指已经碰到了箱子的提手。

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巴顿瞬间红了眼，胸腔里像有座铁匠炉炸开，怒火直冲头顶。他抄起墙角的铁锤就要冲过去，锤头“呼”地带起一阵风。林恩眼疾手快，一把拉住了他的胳膊，指尖用力掐了他一下。“冷静点，”林恩压低声音，语气急促而坚定，“现在动手只会打草惊蛇，我们的计划还没准备好，暴露行踪就全完了！”

橡木皱着眉，迅速从背包里掏出一枚的闪光草籽，草籽通体翠绿，表面带着细碎的荧光纹路。他悄悄捏在手里，猫着腰走到街对面的墙角，将草籽埋进湿润的泥土里，指尖轻轻注入一丝柔和的魔力。很快，一株带着荧光的小草破土而出，以肉眼可见的速度生长，草叶舒展，发出柔和却醒目的蓝光，像一盏小小的灯笼挂在墙角，吸引了不少路人的注意，有人好奇地凑过去打量，小声议论着“这是什么草”。

“那是什么玩意儿？”两个家仆果然被闪光草吸引，暂时放下了青年，骂骂咧咧地走过去查看，其中一个还踢了踢围观的路人：“看什么看？滚远点！”瘦高个青年趁机抱着工具箱踉跄着躲进了铺子，“砰”地一声关上木门，从里面插上门闩。他惊魂未定地趴在门缝后看向巴顿这边，眼神里满是感激和后怕。巴顿朝他使了个眼色，用手指了指自己的眼睛，又指了指巷口，示意他先别出来，注意观察动静。

等家仆们对着闪光草研究了半天，也没看出什么名堂，骂骂咧咧地“晦气”着走远，巴顿才松了口气，紧绷的身体一软，手里的铁锤“当啷”一声掉在地上，砸起一串细小的尘土。他靠在门框上，胸口剧烈起伏，粗重的呼吸声像是风箱在急促拉动，刚才那一幕像一根烧红的针，狠狠扎在他心上。

那瘦高个青年叫基姆，是他三年前教过的学徒，最擅长打磨精密零件，手指比姑娘还巧，能把零件误差控制在毫厘之间。那把锉刀是他师父临终前留给他的，据说是矮人打造的精品，他宝贝得跟命一样，每天收工都要仔细擦拭上油。

“你看到了，”林恩的声音在身后响起，带着沉重的语气，像一块铁压在巴顿心上，“这就是铁砧城的现状。贵族想要什么，就可以随意抢夺，平民连保护自己吃饭家伙的权利都没有。今天他们抢的是锉刀，明天可能就是你的铁锤，后天就是大家的铁匠铺。如果我们不站出来，这样的事只会越来越多，直到所有人都被榨干最后一滴血。”

巴顿缓缓转过身，目光扫过自己的铁匠铺。墙上挂着父亲留下的铁匠围裙，深蓝色的粗布已经洗得发白，左下角还沾着当年的血渍。那是父亲为了保护一个被贵族家仆欺负的学徒，被打出血留下的痕迹。工作台上放着他刚修好的铁剑，剑身上的缺口已经被他敲平，又重新淬火打磨，剑刃映着昏暗的光，泛着冷冽的锋芒。

角落里的工具箱里，是他多年来收集的机械零件和修复笔记，笔记上记满了各种工具的修复方法和改良思路，纸页边缘已经被翻得卷起。这些都是他的念想，是他舍不得离开的理由，但刚才基姆的眼神，老沃姆递来麦饼时温暖的手，小托姆画里那个举着铁锤的小人，还有父亲临死前抓着他的手，用尽最后力气说的“要让平民铁匠抬起头”的话，此刻都在他脑海里交织，像无数股力量拧成一根坚韧的铁索，拉着他往前走。

“我知道该怎么做了，”巴顿深吸一口气，胸腔里的怒火渐渐沉淀为坚定的决心，眼神里的犹豫像被铁锤敲碎的铁锈般剥落，只剩下澄澈的坚定，“铁匠巷有十三条街，每条街的铁匠我都认识。城南的老沃姆擅长锻造坚韧的合金，他锻出的马蹄铁能经得住百里奔波；城西的莉娜姐能打造比贵族铺子更精准的量具，她做的游标卡尺连贵族工匠都偷偷来买；城北的老霍普曾经在机械工坊当过学徒，懂简单的齿轮传动，还会修蒸汽装置。他们都是可靠的人，只是一直被贵族压制着，不敢显露本事。”

橡木露出了笑容，眼角的纹路舒展开来，像阳光照进了林间的缝隙。“这就对了。星星之火，可以燎原。只要你振臂一呼，这些被压迫已久的铁匠们，就会像听到号角的士兵一样，响应你的号召。”