在这片被贵族掌控的土地上，平民的命运从来都像风中的野草，只要一阵狂风，就能被连根拔起。

风忽然变大了，从破碎的窗户里灌进来，吹得地上的碎报纸片打着旋儿飞舞，像一群慌乱的蝴蝶。

林恩打了个寒颤，才发现自己在屋里待了快半个时辰。他走到窗边，往外看了一眼——太阳已经西斜，天空被染成了淡淡的橘红色，云层像被火烧过似的，泛着温暖的光泽。

远处的树林里，几只归巢的鸟儿掠过枝头，翅膀划过空气的“扑棱”声清晰可闻，留下几声清脆的鸣叫，却让这片废墟显得更加寂静。

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就在这时，远处忽然传来一阵“哒哒”的马蹄声。那声音虽然很远，却格外清晰，沉闷又有力，像敲在人的心上。

林恩的心脏猛地一缩，下意识地往后退了两步，飞快地躲到窗户后面，只留一双眼睛透过玻璃残片往外看。他屏住呼吸，连心跳都放轻了——在这种地方遇到骑马的人，十有八九是贵族的护卫，或是镇吏派来抓逃户的人。

马蹄声越来越近，他能看到两个模糊的身影骑在马上，穿着深色的粗呢外套，那是贵族护卫常穿的衣服。两人的腰间都挂着东西，借着夕阳的光，林恩能看到那是弯刀的刀鞘，金属表面闪着冷冽的光。

其中一个人的马鞍上还挂着一根粗麻绳，那是抓人的时候用来捆缚的——他在灰石镇见过无数次，每次看到这根绳子，就会想起那些被抓走的平民绝望的眼神。

“这农庄都废了，肯定没人，别浪费时间了。”一个粗哑的声音传来，带着不耐烦的语气，“赶紧去前面的小镇看看，说不定能抓到几个逃税的，还能领点赏钱。”

“也是。”另一个人的声音稍细一些，却也透着冷漠，“这鬼地方连只鸡都没有，待着也是白费功夫。”

马蹄声又渐渐远去了，那两个身影慢慢变成了小黑点，最后消失在路的尽头。林恩直到再也听不到马蹄声，才敢长长地松一口气。

他靠在墙上，后背的冷汗已经把内衣都浸湿了，贴在身上冰凉刺骨，腿也有些发软，若不是扶着墙，几乎要站不稳。

所谓的“逃税”，不过是贵族巧立名目的借口。林恩的拳头悄悄攥紧——他们要的哪里是“税”，分明是平民的血汗。交不出魔力结晶，就是“逃税”；不愿意被强征土地，就是“抗命”；哪怕只是想安安稳稳地种几亩地，也会被安上各种罪名。

多少人因为这所谓的“税”，家破人亡，流离失所。

他走到院子里，风比刚才小了些，夕阳的光洒在倒塌的大门上，给锈迹斑斑的铁件镀上了一层淡淡的金色。那些暗红色的锈迹在夕阳下仿佛有了温度，不再像刚才那样冰冷。

林恩看着那扇大门，忽然想起了自己的小土屋——那间屋子很小，屋顶的茅草总漏雨，每到下雨天，他就要把家里的锅碗瓢盆都拿出来接水。

墙壁上糊着旧报纸，那些报纸被水汽泡得发皱，上面的字迹早就模糊不清，可那是他和母亲住了十几年的地方。

那里有母亲做饭的香味，有他小时候在墙上画的歪歪扭扭的画，还有无数个温暖的夜晚——母亲坐在灯下缝补衣服，他趴在旁边听母亲讲灵植的故事。

可现在，农庄成了废墟，他的小土屋也成了再也回不去的过往。

“总有一天，我要让他们付出代价。”林恩攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，尖锐的疼痛从掌心传到脑子里，让那些混乱的愤怒和悲伤都沉淀下来，只剩下清晰的目标。

母亲的冤屈，灵植家族的灭门，还有眼前这座农庄的悲剧，都是贵族一手造成的。他必须去阿斯托利亚城，找到父亲，查清真相，为所有被压迫的平民讨回公道。

林恩最后看了一眼农庄——院子里的杂草还在随风摆动，“哗啦”的声响像是在跟他告别。厨房的窗户里，最后一点夕阳的光也消失了，屋里变得黑漆漆的，只有灰尘在昏暗中浮动。整座农庄又恢复了寂静，仿佛他从未来过这里。