他的思绪不由自主地飘回灰石镇，想起离开前那位老农说过的话——老农的皱纹里嵌着洗不掉的尘土，声音沙哑得像被砂纸磨过：“贵族要的魔力结晶翻了一倍，交不出的农户要么被拖去矿场当苦力，要么只能连夜逃荒，走慢一步都可能被抓……”眼前这座农庄，恐怕就是后者的下场。

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他伸出手，轻轻推开虚掩的厨房门。门板轴早已锈死，一推便发出“吱呀——”的刺耳声响，在寂静的院子里回荡着，惊得草从里几只藏着的蚂蚱“扑棱”着翅膀飞走了。

屋里弥漫着一股浓重的霉味，混着尘土的干燥气息，还有一丝淡淡的、类似干草腐烂的苦涩味，呛得林恩忍不住咳嗽了两声。

墙角堆着几捆没晒干的稻草，稻草的颜色已经从金黄变成了灰黑色，上面爬着几只灰黑色的小虫子，大概是潮虫，见光后立刻飞快地钻进稻草缝里，只留下几道细微的爬痕。

林恩的目光在斑驳的墙面上扫过，忽然停在了一块没完全掉落的旧报纸上。那报纸已经泛黄发脆，边角卷得像海浪似的，稍微一碰就可能碎掉。

上面的字迹大多已经模糊不清，只有几个深色的铅字还能勉强辨认——“魔力结晶征收额度”“王室秘术研究所”“灵植管控”，这几个零散的字眼像针一样扎进林恩的眼睛里，让他的呼吸瞬间停滞。

心脏猛地跳了一下，记忆里尘封的画面突然翻涌上来。母亲艾拉生前，也曾对着这样的报纸唉声叹气。

他记得有一次，母亲把一张印着“灵植资源管控令”的报纸紧紧揉成一团，指节因为用力而发白，眼眶通红得像要滴血。

她把脸埋在膝盖里，声音带着压抑的哽咽：“他们根本不是要管控，是要把我们这些靠灵植吃饭的人赶尽杀绝……”那时他才六岁，不懂什么是“管控令”，也不懂母亲为什么要哭，只知道那天母亲没有做饭，抱着他在冰冷的土炕上坐了一夜。

土炕的寒气透过薄薄的褥子渗上来，可母亲的怀抱却格外温暖，她一遍遍地摸着他的头发，轻声说：“林恩，以后一定要好好活着，别像妈妈这样……”

林恩的指尖轻轻碰向那张报纸，指尖刚碰到纸面，报纸就“哗啦”一声碎成了几片，像蝴蝶的翅膀似的飘落在地上。

他蹲下身，看着那些散落在积灰里的碎纸片，忽然注意到灶台旁的地面上，几枚浅浅的脚印正印在灰尘里。那脚印很小，大概只有孩童的脚掌那么大，边缘还沾着一点暗红色的泥土——那泥土的颜色比院子里的黄土更深，也更黏，显然不是农庄里原本的土。

他顺着脚印小心翼翼地往卧室的方向走，每一步都避开那些脆弱的痕迹。

卧室的门也是虚掩的，推开时同样发出“吱呀”的声响，一股比厨房更浓的霉味扑面而来，还夹杂着一丝若有若无的、孩童衣物上特有的肥皂味，只是那味道早已淡得几乎闻不见。

卧室里的景象比厨房更显破败。

一张破旧的木床靠在墙边，床板断了一根，斜斜地耷拉着，床腿上的螺丝早已松动，轻轻一碰就晃悠悠地响。床上没有被褥，只有几片发霉的稻草散落在木板上，像是被人匆忙掀开后再也没整理过。

床头的木柜上，一个掉了耳朵的陶俑静静地放在那里——那是个扎着羊角辫的小女孩模样，陶俑的脸上还画着两道红色的腮红，虽然颜料早已褪色，边缘也有些模糊，却依旧能看出当年的精致。

林恩伸出手，轻轻拿起陶俑，指尖能摸到釉面残留的光滑感，陶俑的重量很轻，握在手里像握着一片羽毛。

这一定是孩子的玩具。林恩的心里泛起一阵酸涩——主人离开时，连孩子最爱的陶俑都没来得及带走，他们走得该有多匆忙？是听到了官差的马蹄声，还是看到了远处赶来的护卫？

“到底发生了什么？”他把陶俑轻轻放在木柜上，指尖无意识地摩挲着柜面的木纹。

是镇吏突然上门催收魔力结晶，逼得他们连夜逃跑？还是贵族的人来强征土地，把他们赶去了不知名的地方？他的思绪又飘回了灰石镇的集市——那天他去买黑面包，亲眼看到一个平民因为交不出结晶，被贵族的家仆按在地上殴打。

那人的嘴角淌着血，却还在苦苦哀求，可家仆的拳头却越打越重，围观的人都低着头，没人敢上前劝阻。还有母亲——那年官差闯进家门，说母亲“盗窃”了贵族的灵植种子，不由分说就把她带走了。

他追在后面哭着喊“妈妈”，却被官差推在地上，等他爬起来时，母亲的身影早已消失在路的尽头。从那以后，他就再也没见过母亲。