御花园的秋阳裹着菊香漫过来，千株秋菊开得张扬，墨菊凝霜、黄菊缀金，可林晓星只觉这热闹像层脆薄的糖衣，一戳就破。

她跟着平夫人立在女眷堆里，装模作样地赏花。

“清儿，瞧那‘雪海冰心’，花瓣薄得能透光呢。”平夫人凑过来搭话，林晓星却瞥向廊下：靖王正背手与位绯色官袍的官员说话，眉头微蹙，像在应付棘手事；另一侧，赵源世子陪着太子赏菊，指节间转着枚白玉佩，饕餮纹在阳光下晃得人眼晕。她对这两人都无半分亲近，只觉得他们眼底都藏着自己看不懂的算计。

“尚书府那事，昨夜又翻出花样了。”邻座两位夫人的低语飘进耳中，“说是搜出本盐税账册，牵了好几位京官进去，大理寺都上门了！”

“难怪今日尚书没来——先前还传侯府二小姐的闲话，现在全转到尚书千金身上，这风向转得也太巧了！”

林晓星心头一沉：哪是巧？分明是有人借着尚书府的事清剿异己。她正想再听，手腕忽然被攥住，回头见赵源站在身后，月白锦袍衬得他温文，语气却带着不容拒绝的强硬：“沈二小姐，借一步说。”

竹丛里静得只剩风声，林晓星先开了口，语气带着疏离：“世子有话不妨直说，此处人多眼杂。”

赵源却往前凑了半步，眼底没了往日的温和：“方才太子已向圣上请旨，咱们的婚期，提前到三日后。”

“什么？”林晓星猛地后退，指尖攥紧了裙摆，“当初定的是下月，怎么突然……”她原本还盘算着借赏菊宴说自己身子虚，想回乡下别院散心，既能避开京中是非，也能寻机会提退婚——倒不是对赵源有什么不满，只是她素来不喜被人安排，更不愿嫁进深宅卷入纷争。可现在，也太突然了吧，所有盘算都成了空。

“不是突然，是必要。”赵源的声音冷了几分，“近日京中不宁，尚书府的事闹得人心惶惶，圣上有意让咱们两家联姻稳朝局。”他盯着林晓星，话里带着施压，“你是侯府二小姐，该懂‘家族荣辱’重过个人意愿。”