周遇吉单膝跪地，双手接过兵符，沉声道：末将谨记大人教诲！必使北疆固若金汤，不负大人重托！罗刹人若敢来犯，定叫他们有来无回！

沈惊鸿微微颔首，又看向张文启：文启，移民实边要继续推进，这是巩固疆域的根本。要让百姓能在这片土地上扎根，不仅要让他们活得下去，还要让他们过得好。他取出一卷亲手绘制的图册，这是根据黑土特性设计的新式犁具图样，还有从南洋引入的耐寒作物选种要领，你要在屯垦区大力推广。此外，与达斡尔、鄂温克诸部的贸易要公平进行，他们是我们在北疆的眼睛和耳朵，盟约必须巩固。

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下官明白，张文启躬身接过图册，郑重承诺，定不辱使命，使北疆物产渐丰，民心思定，成为大明永固之疆土。

最后，沈惊鸿的目光扫过在场所有文武官员，语气凝重：诸位，北疆之重，关乎国运。我走之后，望诸位同心协力，不仅要守住这片疆土，更要开发建设。待我归来时，希望看到这里不仅是军事要塞，更是我大明北方的乐土！

他走到沙盘最北端，手指划过勒拿河，最终停在更北方那片标注着极北待探的广袤区域，声音不高却充满力量：我们的目光，不能仅限于此条约所定之界。格物院对极北之地的勘探，要继续加大投入。未来，大明的疆域，当北抵冰洋！

三、 归途所见

三日后，沈惊鸿带着一队精锐亲兵，踏上了返回京师的路途。这一次，他刻意放缓了速度，想要亲眼看看这些年来先军事，后民生战略推行后的实际变化。

自山海关入内，所见景象与数年前他北上时相比已有改善，但距离他理想中的盛世还相差甚远，处处显露出军事优先的鲜明特征。

官道经过兵工体系的简单修整，铺设了碎石，比纯粹的土路稍好，但远未达到硬化路面的标准，雨天依旧泥泞难行。道上往来最频繁的是各种运送军需的车辆，其中不少是标着格物坊军器监徽记的四轮货运马车，这些采用新式轴承和钢制弹簧的马车，主要载运着火炮、弹药、新式火铳等军械，显示出军事后勤的优先地位。偶尔也能看到一些商队，但规模远不及军车队。

在途经滦河时，他看见河面上有士兵押送的辎重船队正逆流而上。陪同的军官介绍道：大人，这是送往蓟镇的新式火铳和弹药。如今九边要地都已陆续换装惊鸿一式燧发枪，京营和辽东主力则全面装备惊鸿二式击发枪。兵部正在全力督造，预计明年可完成全部边军的换装。

田野间，来自辽东的改良作物如玉米、土豆等开始在一些军屯区推广，但民间采用的规模还很有限。水利设施多是前朝遗留，明显年久失修，新的、系统性的水利工程尚未大规模展开。在一些村庄外，可以看到士兵在帮助百姓修建粮仓和简易的防御工事，军民合力开垦荒地的场景也随处可见，这既是巩固边防，也在一定程度上促进了生产。

城镇的变化较为明显，但大多与军事相关。由兵部主导、在各府县设立的训蒙所开始普及，主要面向军户子弟，教授识字、算术以及基本的火器维护知识，旨在为军队培养后备人才。市集上，最醒目的往往是军器监设立的工坊，里面传来打造兵器、铠甲的铁锤声不绝于耳。商人们谈论的话题，也多围绕着军需供应、边境贸易许可以及新开辟的商路安全展开。

这一切，都清晰地显示出沈惊鸿先强军，再富民的战略正在稳步推进。虽然底层普通百姓的生活依然艰苦，赋税压力仍在，但边境的安定让农民得以相对安心地耕作，商人可以沿着军队肃清的道路进行贸易，社会秩序得以恢复。一个强盛的军事帝国已经初具雏形，这为民生的下一步改善打下了不可或缺的坚实基础。沈惊鸿看在眼里，心中明了：是时候将更多精力投入到民生发展领域了。

四、 紫禁城内