就在沈惊鸿全力经营北疆之时，东海的急报又至：倭国与荷兰联合舰队卷土重来，战舰多达八十余艘，直扑月港。

身在沈阳的沈惊鸿接到急报，沉思良久后做出部署：

传令黄龙，可采取机动防御战术，利用铁甲舰的速度优势，在海上与敌周旋。切记，保全实力为上，不必争一时胜负。

同时，命令登州、威海卫水师立即南下增援。告诉将士们，他们的任务是牵制，不是决战。

但他自己仍然决定坐镇沈阳：北疆局势未稳，罗刹人虎视眈眈，我不能轻易离开。

深谋远虑

天启九年秋，在明军水师的顽强抵抗下，倭荷联军再次败退。但沈惊鸿在庆功宴上却毫无喜色。

宴席散去后，他在书房中向皇帝上了一封万言书：

臣观当今局势，东西两线皆不可轻忽。然北疆地广人稀，防线漫长，若不能从根本上解决问题，终将疲于奔命。

臣建议：一，在北疆大规模移民实边，五年内移民十万户；二，加快蒸汽战舰建造，明年至少要再下水十艘铁甲舰；三，与朝鲜加强合作，在其境内设立军港，共御外侮。

朱由校全部准奏，并在批复中特别强调：北疆事务，仍以卿为主。东海之事，可委派得力将领。朕已命魏忠贤统筹粮饷，必不使前线有缺。

新的挑战

冬月将至，北疆开始飘雪。就在沈惊鸿全力推行北疆开发计划时，一个意外的消息传来：罗刹沙皇派遣特使，要求与大明谈判划界。

大人，这是好事啊！属下们都很兴奋，说明罗刹人知道怕了！

沈惊鸿却神色凝重，在暖阁中来回踱步：谈判桌上得到的，永远不如战场上取得的实在。告诉罗刹人，要谈可以，但必须先退出勒拿河以东，交出杀害我边民的首恶。

他走到窗前，望着漫天飞雪，喃喃自语：这场谈判，恐怕比打仗还要艰难。

当夜，沈惊鸿书房中的灯火一直亮到天明。他知道，即将到来的谈判将是另一场没有硝烟的战争。而在那之前，他必须让北疆的防线固若金汤。

来人，备马。明日我要去视察最新的屯垦点。

北疆的黎明在风雪中来临，沈惊鸿裹紧披风，踏雪而出。他要在这片广袤的土地上，为大明筑起一道永不陷落的防线。