旅顺港的清晨，海风裹挟着咸腥气息扑面而来。初升的朝阳将万道金光洒向港湾，十二艘新式战舰如黑色巨鲸般静静停泊，铁甲在晨光中泛着冷硬的光泽。这是大明新式水师的精锐——东海舰队，每艘战舰的烟囱都冒着淡淡的煤烟，预示着随时可以启航出征。

沈惊鸿在登州水师参将黄龙的陪同下，沿着码头缓步而行。他今日特意换上了一身戎装，玄色披风在晨风中猎猎作响。

大人请看，黄龙指着旗舰镇海号巍峨的舰身，语气中带着难掩的兴奋，按照您的设计，全舰覆盖三寸锻铁装甲，就是红毛夷最重的炮弹也难以击穿。

沈惊鸿微微颔首，目光扫过舰首那门巨大的双联装火炮：炮塔的转动测试过了吗？

回大人，已经测试过数十次。采用蒸汽动力后，整个炮塔旋转一周只需半刻钟，比人力快上数倍。弹药提升也全部实现了机械化，装填速度提升三成不止。

两人登上镇海号，沈惊鸿仔细检查了每个细节。从炮位的布置到动力的传输，从装甲的接缝到了望台的视野，他都一一过问。就在他准备下令试航时，一骑快马疾驰而至，马蹄在码头的青石板上溅起串串火星。

信使跃下马背，单膝跪地，双手呈上一封插着三根红色翎羽的急报：大人，辽东急报！罗刹人在精奇里江口增兵，新建了两个据点，还在江对岸架设了火炮！

沈惊鸿神色一凛，迅速拆开急报。他的眉头越皱越紧，最终将急报重重合上：黄龙，海防之事就交给你了。记住，以威慑为主，不可轻易开启战端。我要立即返回沈阳。

辽东危局

三日后的沈阳总兵府内，气氛凝重。沈惊鸿风尘仆仆地赶回，连披风都来不及解下就立即召集北疆将领议事。

巨大的北疆沙盘前，众将肃立。沈惊鸿手持长鞭，指向精奇里江口新出现的两个红色标记：罗刹人这是看准了我们主力在东海，想趁机在北方得利。据探子回报，这两个据点各有驻军二百，配备火炮六门，已经严重威胁到我们在黑龙江的航道。

参将周遇吉上前一步：大人，让末将领兵前去，定将这些罗刹蛮子赶回西岸！

沈惊鸿摇头：不可。如今东海局势未明，北疆不宜大动干戈。况且...他的长鞭在沙盘上划出一道弧线，罗刹人选择在此时发难，恐怕别有用心。

他沉吟片刻，下达命令：周遇吉，你率巡防营精锐五百，联合达斡尔各部，对罗刹据点实施骚扰。记住，以焚毁其补给、切断其退路为主，不必强攻坚垒。

末将领命！

待众将散去，沈惊鸿立即修书一封，以八百里加急送往京师：...北疆局势危急，罗刹人趁虚而入。臣请暂缓东海攻势，集中精力巩固北防。若使罗刹人在北疆站稳脚跟，恐成心腹之患...

五日后，朱由校的回复就到了：准奏。北疆事务，卿可全权处置。东海之事，可委黄龙相机而动。

双线博弈

天启九年四月，北疆的冰雪刚刚消融，战事便已展开。周遇吉率领的巡防营化整为零，利用对地形的熟悉，不断袭击罗刹人的补给队。达斡尔猎手们在丛林间神出鬼没，用毒箭和陷阱让罗刹人寝食难安。

然而就在北疆战事胶着之际，东海的急报又至：倭国舰队三十余艘安宅船逼近朝鲜巨济岛，与明军水师形成对峙。