“这是自然。”

小乙的脸上，堆砌起一个十足真诚的笑容。

“范大人放心，南陵水师军容之鼎盛，士气之高昂，有目共睹，回京之后，小乙定会如实禀报。”

“哈哈哈，如此，那便多谢小乙兄弟了。”

“范大人太客气了。”

“下官，这便告辞。”

小乙再次一揖到底。

范付清含笑点头，目送着他走出大帐。

直到那年轻的背影彻底消失在帐外，范付清脸上的笑容，才缓缓收敛，化作一片深不见底的平静。

来时，一人一骑，自北而来。

去时，仍旧是一人一骑，向北而去。

马蹄踏出南陵地界，身后的海涛声与水师大营的操练声，便被风远远抛开。

小乙打马扬鞭，直奔凉州城。

那里，有他的亲人，也有他此行真正的终点。

他要将江南的所见，南陵的所闻，那些碎片化的线索，拼凑成一张不完整的图，呈给叔叔。

也只有借助叔叔那张看不见的网，才能将那些江湖草莽，官场秘事，一并查个水落石出。

凉州城。

城东，那座一如既往安静的院子。

院中，几名下人正在洒扫，动作轻缓，不敢发出半点多余的声响。

廊下，老萧仍旧躺在树下的躺椅之上，闭目养神。

小乙与他点头示意，算是打了招呼，便径直穿过庭院，快步走向后堂书房。

书房的门，虚掩着。

小乙推门而入。

檀香袅袅。

赵衡正坐在桌案后，手中摩挲着一枚玉佩，眼神平静地望了过来。

“回来了？”

声音不高，却带着一股安稳人心的力量。

“小乙，见过叔叔。”

他躬身下拜，行的是家礼。

赵衡微微颔首，示意他起身，目光中带着一丝审视。

“此次南行，可有收获？”

小乙不敢耽搁，立刻将自己从离开凉州开始，一路南下的所见所闻，事无巨细，原原本本地说了出来。

从江南的所见所闻，到稻丰米行的神秘人，再到南陵水师，那个名叫陈四安的掌书，以及他醉后吐出的，关于施德厚的惊人消息。

赵衡一直安静地听着，手指在光滑的玉佩上缓缓摩挲，不曾打断一字。

小主，

直到小乙说完，书房中陷入了片刻的沉寂。

“不错。”

赵衡终于开口，声音里带着一丝赞许。

“总算是在一团乱麻中，寻到了一个可以抽丝剥茧的线头。”

“你做得对。”

他又补充了一句。

“接下来的事情，牵扯太深，你顶着兵部巡查的官身，确实不便再亲自过问了。”