“喵呜~” 它仰起头，用那双清澈的琥珀色竖瞳看着顾砚，软软地叫了一声，尾巴尖轻轻晃了晃。

顾砚低头看去。

那是一颗只有小指头肚大小、毫不起眼的灰色果子。表皮粗糙，布满了细小的疙瘩，没有任何光泽，也闻不到任何特殊的气味，混在泥土里几乎难以分辨。怎么看都像是路边随手捡来的野果，甚至可能是某种啮齿类动物的存粮。

“煤球？” 顾砚有些疑惑地看着它，不明白它的意思。

“喵呜~” “煤球”又催促般地叫了一声，用湿润的鼻尖轻轻拱了拱那颗灰色的小果子，然后抬起头，眼神执拗地看着顾砚，仿佛在说：“给你的，快吃！”

顾砚犹豫了。这果子……能吃吗？看着实在不像什么好东西。但“煤球”的眼神清澈而坚持，没有丝毫恶意。他想起手背上那道早已消失、却似乎改变了他与灵猫之间联系的伤痕，又想起“煤球”这段时间对他表现出的亲近和信任。

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最终，对“煤球”的信任压倒了疑虑。他小心翼翼地捡起那颗不起眼的灰色小果子，在衣服上蹭了蹭并不存在的灰尘，然后怀着一种近乎悲壮的心情，将它放进了嘴里。

果子极小，几乎不需要咀嚼。

入口的瞬间，一股极其清淡、近乎无味的汁液在舌尖弥漫开来。紧接着，那果子仿佛遇热即化，瞬间化作一股温和的、带着奇异清香的暖流，顺着喉咙滑入腹中！

这股暖流并不霸道，反而异常温顺柔和，如同初春融化的雪水。它迅速在顾砚体内扩散开来，所过之处，驱散了残留的疲惫，抚平了惊魂未定带来的心神损耗，甚至连后山禁林那道目光残留的阴冷恐惧感，都被这温润的暖意冲淡了不少！

更让顾砚惊喜的是，他体内丹田处那团刚刚凝聚的、还有些滞涩的气旋，在这股温和暖流的滋养下，竟然如同久旱逢甘霖，旋转的速度明显加快了一丝！虽然依旧微弱，但那种“活力”和“充盈感”，却比之前清晰了许多！

精神一振，神清气爽！

“这……” 顾砚惊喜地看着脚边端坐着的“煤球”，小家伙正歪着头，琥珀色的眼睛里似乎带着一丝……得意？

“谢……谢谢……” 顾砚的声音依旧干涩，却带上了一丝真切的暖意。他伸出手，想要摸摸“煤球”的脑袋。

就在这时——

“看来，你对这些狸纹兽，确实有些……特别之处。”

一个低沉、平静，却带着明显审视意味的声音，如同冰冷的石子，突兀地砸破了这温馨宁静的氛围。

顾砚浑身一僵，伸出的手瞬间顿在空中，猛地转过头。

只见赵管事不知何时，如同幽灵般站在了不远处爬架的阴影里。他背着手，精瘦的脸上依旧没什么表情，但那双鹰隼般的眼睛，却锐利如刀，正缓缓扫过顾砚、顾砚脚边亲昵的“煤球”、藤编窝里舒服得呼噜震天响的“灰耳”，以及散落在顾砚脚边竹筐里那寥寥几株蔫巴的宁神草。

最终，那审视的目光，定格在顾砚明显比之前红润了几分、眼神也少了些惊惶绝望、多了丝微弱光彩的脸上。

赵管事的目光在顾砚脸上停留了数息，又扫过他脚边那颗被啃了一小口、露出里面同样灰扑扑果肉的果子残骸（顾砚只咬了一口就化了），眼神深处，一丝极其隐晦的、如同发现意外之喜的精光，倏然掠过。

他踱着方步，走到顾砚面前，目光居高临下，带着一种不容置疑的意味。

“明日辰时，收拾干净。” 赵管事的声音不高，却清晰地传入顾砚耳中，每一个字都像冰冷的钉子，“随我去内苑。”

内苑？！顾砚的心猛地一沉！那是灵兽苑核心区域，饲养的都是更具价值、也更危险的灵兽！他一个杂役……

赵管事似乎看穿了他的惊惧，嘴角极其细微地向上扯动了一下，形成一个近乎冷酷的弧度，慢悠悠地补上了后半句，如同投下一颗冰冷的炸弹：

“有几只新到的‘疾风豹猫’，脾气……不太好。需要一个‘特别’的饲养员去试试手。”