可阴丽华也是个聪明人，她刚到洛阳就知道了郭圣通的情况——人家不仅是刘秀的“患难夫妻”，还生了长子刘疆，背后还有真定郭氏和河北豪强的支持。要是自己当了皇后，郭圣通那边肯定不乐意，河北的势力说不定会因此叛乱，刚建立的东汉就会陷入危机。于是阴丽华主动找到刘秀，哭着说：“皇后之位不能给我，郭贵人跟着陛下受苦，还生了皇子，她才更适合当皇后。”《后汉书·皇后纪》里原文是：“帝以后雅性宽仁，欲崇以尊位，后固辞，以郭氏有子，终不肯当，故遂立郭皇后。”

阴丽华这一招“以退为进”，不仅博得了“贤德”的名声，还帮刘秀解决了一个大难题。刘秀本来还在纠结，见阴丽华这么懂事，也就顺水推舟，册立郭圣通为皇后，立长子刘疆为太子，封阴丽华为贵人。

郭圣通终于当上了皇后，按理说应该高兴才对，可她心里总觉得不踏实。她知道刘秀对阴丽华的感情不一般，现在阴丽华虽然没当皇后，但刘秀天天往阴丽华宫里跑，对她却越来越冷淡。有时候她想跟刘秀说说心里话，刘秀要么说“国事繁忙”，要么就干脆找借口躲开。

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更让郭圣通难受的是，阴丽华也开始生孩子了，而且一连生了好几个儿子，其中就有后来的汉明帝刘庄。阴丽华越是受宠，郭圣通就越焦虑，她总觉得自己的皇后之位和儿子的太子之位早晚要被阴丽华抢走。于是她开始变得敏感多疑，有时候会因为一点小事跟宫女发脾气，甚至在刘秀面前抱怨阴丽华。

刘秀本来就对郭圣通没多少感情，只是碍于政治因素才立她为后，现在见她越来越“善妒”，心里就更厌烦了。有一次郭圣通因为阴丽华的儿子刘庄比自己的儿子刘疆聪明，就跟刘秀闹脾气，说“陛下是不是觉得刘庄比刘疆强，以后要废太子？”刘秀当场就火了，骂道：“皇后怎么能说这种话！太子是嫡长子，江山早晚是他的，你别胡思乱想！”

其实刘秀这时候还没废后的想法，毕竟郭圣通背后的河北势力还在，要是贸然废后，可能会引起动荡。但郭圣通的“作”，已经在他心里埋下了不满的种子，就等着一个爆发的机会。

郭圣通当上皇后之后，犯了一个最大的错误——没搞清楚自己的“定位”。她总以为自己是因为“功劳”当上皇后的，却忘了刘秀对她的“恩宠”本质上是“政治投资”。一旦刘秀的政权稳定了，她的“投资价值”就会越来越低。

东汉建立初期，刘秀忙着平定天下，还需要河北豪强的支持，所以对郭圣通还算客气。可到了建武十三年（公元37年），刘秀终于平定了所有割据势力，统一了全国。这时候的刘秀，再也不需要看河北豪强的脸色了，对郭圣通的态度也就越来越差。

而郭圣通呢，不仅没收敛自己的脾气，反而变本加厉。她见刘秀越来越宠阴丽华，就把气撒在宫里的下人身上，有时候甚至会故意刁难阴丽华宫里的人。有一次阴丽华生病，刘秀让郭圣通帮忙照看一下阴丽华的儿子刘庄，结果郭圣通不仅没好好照顾，还让刘庄饿了肚子。刘秀知道后，气得差点废了她的皇后之位，最后还是阴丽华求情，才饶过她这一次。

更要命的是，郭圣通的娘家人也不给力。她的舅舅刘扬，早在刘秀称帝初期就因为谋反被刘秀杀了，真定郭氏的势力已经大不如前。她的哥哥郭况虽然被封为绵蛮侯，但为人老实，没什么政治手腕，根本帮不了她。反观阴丽华的家族，阴家虽然也是南阳豪强，但一直很低调，阴丽华的哥哥阴识、阴兴都是刘秀的得力助手，还从不仗势欺人，深得刘秀信任。

就在郭圣通越来越焦虑的时候，她又干了一件“神操作”——在刘秀面前抱怨阴丽华“霸占”皇帝，说“陛下天天在阴贵人宫里，难道忘了当年在河北是谁帮你打天下的吗？”这话可把刘秀彻底惹火了。刘秀当场就翻了旧账：“当年要不是刘扬逼我，我会娶你吗？现在天下太平了，你还不知足，天天闹脾气，哪有一点皇后的样子！”

刘秀这话算是把窗户纸捅破了——他从来没爱过郭圣通，娶她只是权宜之计。郭圣通听到这话，如遭雷击，她终于明白，自己在刘秀心里，从来都只是一个“工具人”。从那以后，她彻底心灰意冷，也不再跟刘秀争吵，只是天天在皇后宫里哭，有时候甚至连朝会都懒得参加。