无面者走近他，“你找到了第三种方式。不是征服，也不是投降，而是理解。这是罕见的智慧。”

卡西以猫形态蜷缩在长椅上，“战争结束了，但工作继续。时间永远需要守护。”

艾文点头，感受着时间之心在胸前的平稳脉动。他知道卡西是对的——守护者的工作永远不会真正结束。但现在，有了与时间猎人达成的新的理解，工作可能会变得不同。

几天后，艾文做了一个决定。他不能永远住在黑檀宅邸；他还有外部世界的生活，还有出版社需要经营。但他也不会放弃守护者的职责。

在无面者和卡西的帮助下，他建立了一个系统：每周部分时间在宅邸担任守护者，部分时间在外部世界过正常生活。时间之心让他能够瞬间在两个地点之间移动，使他能够平衡两种责任。

有趣的是，这种平衡反而使他在两个世界都更加有效。作为出版社老板，他对时间和时机有了直观的理解，使业务蓬勃发展。作为守护者，他对人类体验的理解帮助他更好地履行职责。

一年后的万圣夜，艾文回到黑檀宅邸参加纪念仪式。阿比盖尔和利亚姆的回声特别清晰，他们手牵手站在花园中，终于看起来真正安息了。

“你做到了我们未能做到的事情，”阿比盖尔的回声说，“你找到了平衡。”

利亚姆点头，“时间既不需要绝对控制，也不需要完全自由。它需要的是理解它的守护者。”

仪式结束后，艾文独自站在钟楼上，看着满月照亮宅邸。时间之心在他手中温暖地脉动，现在完全与他同步。

他回想起自己第一次来到黑檀宅邸的日子，那时他是一个被财务困境逼到绝望的普通人。现在，他是时间守护者，一个跨越时代的联盟的成员，找到了自己的人生目标。

无面者悄无声息地出现在他身边。“时间流比以往更加稳定。你的领导带来了新的和谐时代。”

“不是我一个人，”艾文说，“是所有守护者共同努力的结果。”

无面者罕见的似乎微笑了，“谦虚是美德，但承认自己的贡献也是智慧。你重铸了时间之心，结束了时间战争，找到了与猎人共处的方式。这些是传奇的成就。”

艾文看着手中的时间之心，它发出柔和、稳定的光芒。“故事还没有结束，是吗？”

“时间的故事永远不会结束，”无面者说，“总是有新的一页要写。但现在，这一章可以结束了。”

艾文点头，感到深深的满足感。他知道前方还有挑战，还有冒险，但此刻，有平静。

他最后一次看向宅邸，然后激活时间之心，返回他在城市的公寓。两个世界，两种生活，一个目标。

艾文·考尔，时间守护者，准备好了迎接未来带来的一切。不是作为被迫履行职责的守护者，而是作为选择服务平衡的人。

而这种选择，他意识到，是所有故事中最强大的力量。