大家连忙说道：“奶奶要怎么样，我们怎么敢抱怨？只是上面的人各有各的主意，我们实在难以做到面面俱到。”

凤姐听了也没办法，只好央求道：“各位大娘们，明天就先帮我一天忙吧，等我把姑娘们的事情都理顺了，咱们再慢慢说，好不好？”

大家听了，便都领命离开了。

凤姐一肚子的委屈，越想越气，一整夜都没睡好。可天亮了，她还得强打精神去处理事务。她本想把府里各处的人好好整顿整顿，但又担心邢夫人会因此生气；她想跟王夫人说说自己的难处，无奈邢夫人总是在中间挑拨离间。

府里的那些丫头们，见邢夫人等人不帮着凤姐撑腰，便越发肆无忌惮地作践起她来。好在平儿时常帮凤姐解围，她跟众人解释说：“二奶奶其实特别想把事情办好，只是老爷、太太们吩咐了外面，不许铺张浪费，所以咱们二奶奶实在没办法把方方面面都周全到。”平儿这样说过好几次之后，那些人才稍微消停了些。

虽说府里僧人诵经、道士祈祷、上祭品、挂挽帐等活动接连不断，但由于银钱上吝啬，那些办事的人自然就不肯尽心尽力，大多只是敷衍了事。

连着好些天，不少王妃、诰命夫人前来吊唁，凤姐却没办法到上面去亲自照应，只能在下面忙前忙后地张罗。一会儿叫这个去干活，结果那个人又走了；一会儿着急发火，一会儿又得低声下气地央求别人。就这么胡乱应付完了一拨人，又得打发另一拨人。别说鸳鸯等人看着觉得不像样子，就连凤姐自己心里也觉得实在过意不去。

邢夫人虽说是长媳，但仗着“悲戚为孝”这个由头，对府里诸多事务一概不闻不问。王夫人乐得顺着邢夫人的行事方式，其他的人自然更不必提了。

唯独李纨看出了凤姐的难处，却也不敢公开替她说话，只是私下里感叹道：“俗话说得好，‘牡丹虽好，全仗绿叶扶持’，太太们若不是亏得有凤丫头操持，那些下人哪会这么尽心帮忙？要是三姑娘还在家就好了，如今只有凤丫头带着几个自己的人瞎忙活。底下人背地里都在抱怨，说是一分钱也摸不着，连点脸面都捞不到。老爷一心只想着尽孝，对家里的事务不太懂行。这样一件大事，不散些钱出去，怎么可能办得妥当？可怜凤丫头辛辛苦苦操持了好几年，没想到在老太太的丧事上，恐怕连脸面都保不住了。”

于是，李纨抽空叫来自己的人，吩咐道：“你们别看别人怎么做，就跟着糟践琏二奶奶。别以为穿孝守灵就是大事了，不过就是混几天日子。看到那些人忙不过来，你们搭把手也是应该的。这也是为了府里的事，大家都该出份力。”

那些平时敬重李纨的人都答应着说：“大奶奶说得在理。我们也不敢那样做，只是听鸳鸯姐姐她们的话，好像是在怪琏二奶奶。”

李纨说：“就算是鸳鸯，我也跟她说过。我说琏二奶奶并不是在老太太的事上不尽心，只是钱财都不在她手里，巧媳妇也做不出没米的粥来啊。现在鸳鸯也明白了，所以也不怪她了。只是鸳鸯现在的样子跟从前大不一样了，这也挺奇怪的。那时候有老太太疼她，她倒没摆过什么架子；如今老太太去世了，没了撑腰的了，我看她倒有些气质不大好了。我先前还替她担心，这会子幸亏大老爷不在家，才躲过去了；不然，她能有什么办法。”

正说着，只见贾兰走过来，说道：“妈妈去睡吧。这一整天家里人来人往客人不断的，肯定也累了，好好歇歇吧。我这几天都没怎么碰过书本，今天爷爷让我回家睡，我心里特别高兴，打算找一两本书来读读，不然等过了守孝期，之前学的知识恐怕都要忘光了。”

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李纨听了，温柔地说：“好孩子，爱看书当然是好事。不过今天就先别看了，好好歇一歇，等老太太送完殡，你再安心看书也不迟。”

贾兰懂事地点点头，说：“妈妈要是想睡了，那我也躺到被窝里，在脑子里想想书里的内容也行。”

大家听了贾兰的话，都纷纷夸赞起来：“这孩子真不错！这么小的年纪，一有空闲就想着看书学习。哪像宝二爷，都娶了亲的人了，还是跟个孩子似的。这几天他跟着老爷跪着守孝，看那样子特别难受，就盼着老爷一走，他就能赶紧跑去找二奶奶。两个人也不知道在嘀咕些什么，最后二奶奶都不理他了。他又去找琴姑娘，琴姑娘也故意躲着他，邢姑娘也不怎么愿意跟他说话。倒是咱们本家的喜姑娘、四姑娘她们，一口一个哥哥，跟他特别亲热。我们看这宝二爷除了跟那些奶奶姑娘们混在一起，心里怕是也没别的事了。真是白费了老太太的一片苦心，疼了他这么多年，哪能跟咱们兰哥儿比呢！大奶奶，你以后可就等着享福吧。”

李纨听了，笑着说道：“就算他好，现在也还小。就怕等他长大了，咱们家还不知道会变成什么样呢！你们觉得环哥儿怎么样？”

众人一听，纷纷摇头说：“环哥儿就更不像话了！他那双眼睛，活像只小猴子，滴溜溜地乱转，东看西看的。虽然在那儿嚎丧，可一看到奶奶、姑娘们来了，躲在孝幔子里还偷偷地拿眼睛瞟人家呢。”

李纨叹了口气，说：“他的年纪其实也不小了。前些日子还听说要给他说亲呢，现在看来又得往后拖了。唉，还有一件事，咱们家这些人，我看也是一团乱麻，理不清。先不说这些闲话了，后日送殡，各房的车辆都安排得怎么样了？”

众人说道：“琏二奶奶这几天整个人都失魂落魄的样子，也没见传出去。昨天我听我的男人说，琏二爷安排蔷二爷来操办，说是咱们家的马车不够用，赶马车的人手也少，得到亲戚家借去呢。”

李纨听后，笑着说道：“马车也能到处去借吗？”

众人说道：“奶奶这说的可就是玩笑话了，马车怎么就不能借呢？只不过到时候要是所有亲戚家那天都要用车，那恐怕就难借到了，估计到时候还得去雇呢。”

李纨又问道：“那家里下人用车雇雇也就罢了，上头用于送葬的那种白色车辆也有雇来用的吗？”

大家赶忙说道：“现在大太太、东府里的大奶奶，还有小蓉奶奶她们都没马车可用了，要是不雇的话，哪来的马车坐呢？”

李纨听了这话，不禁长叹一声，说道：“以前看到咱们家的太太奶奶们坐着雇来的马车过来，咱们都还笑话人家呢，没想到现在轮到咱们自己了。你明天去跟你家男人说一声，让咱们的车马早早地就准备好，省得到时候手忙脚乱的。”

大家纷纷答应着，然后便出去了，不提。

且说史湘云因为她女婿正卧病在床，自贾母去世后，她只来过这么一次。细细一算，后天便是送殡的日子，这趟是无论如何都得去的。再瞧瞧她女婿，病已成了痨症，虽眼下暂无大碍，可史湘云还是决定在守夜的前一天就赶过来。

她想起贾母平日里对她的疼爱，又想到自己命苦，刚嫁了个才貌双全、性情又好的男人，偏偏却得了这要命的冤孽病，不过是熬日子罢了。于是更加悲痛，直哭到半夜。鸳鸯等人在一旁，再三劝慰，可她就是停不下来。

宝玉在一旁看着，心里也跟着悲伤起来，可又不好上前去劝。他偷偷打量着史湘云，只见她淡妆素服，脸上不施脂粉，竟比未出嫁时还要美上几分。再转头看看宝琴她们，也是一身淡素装饰，自有一番天生的风韵。而宝钗浑身孝服，可不知怎的，竟比平日里穿那些鲜艳颜色时还要雅致几分。

宝玉心里想道：“都说万紫千红，终究还是梅花为魁首。可仔细想想，并非是因为梅花开得早，实在是它那‘洁白清香’的特质，是旁的花比不上的。要是这时候林妹妹也在，她也这般打扮，又不知会是怎样一番风韵了！”

想到林黛玉，宝玉心里一阵酸楚，泪珠儿直往下滚。借着贾母去世这事儿，他也索性放声大哭起来。

众人正忙着劝史湘云，让她别再哭了，外间又添出一个哭的来了。大家只当是他想起贾母平日里的疼爱，所以伤心难过，哪知道他们两个人各自有各自的心事。

这场大哭，直把满屋的人都惹得落下泪来。最后还是薛姨妈、李婶娘等人上前，好不容易才把这场哭劝住了。

明天就是守夜的日子，场面会比今日更加热闹。这天，凤姐实在是撑不住了，可又没有什么好办法，只能拼尽全力应对，喊到嗓子都嘶哑了，才好不容易熬过了半天。

到了下午，来的宾客更多了，各种事务也愈发繁杂，凤姐忙得焦头烂额，顾了这头就顾不了那头。她正心急如焚的时候，忽然看见一个小丫头跑过来，说：“二奶奶原来在这儿呢！怪不得大太太说：‘里面人多，都照应不过来，二奶奶倒是躲到一边享清闲去了。’”

凤姐听了这话，一股怒气直冲脑门，又硬生生咽了下去，眼泪止不住地流下来。她只觉得眼前一阵发黑，喉咙里泛起一股甜腥味，接着就喷出一口鲜红的血，身子也站立不稳，一下子蹲坐在地上。幸好平儿急忙跑过来把她扶住。只见凤姐还在不停地吐血。

欲知后事如何，且听下回分解。