最终，施家被判处抄家。长女施明鸢，虽无直接参与“止息”与科举舞弊的确凿证据，但治家不严、纵容亲属、失察之罪难逃，被判流放三千里，遇赦不赦。而一手“造成”这一切的施明素，则以“私制禁药、祸乱漕运、欺君罔上”数罪并罚，被判处斩立决。

刑场之上，施明素身着囚衣，发髻散乱。她抬头望着京城灰蒙蒙的天空，脸上无悲无喜。在刽子手举起屠刀的前一刻，她嘴角似乎勾起了一抹极淡、极诡异的弧度，像是解脱，又像是嘲讽。

她这一生母亲不喜，长姐不爱，唯有十八岁坐在马上游街的时候天是亮的，可连那片刻的光明都是假的。

但为施家而死，她不后悔。

施明素的头颅和一个绣着燕子的香囊摆在施明鸢面前时，她只看了那头颅一眼，就把香囊死死握进怀里。

她这个妹妹事事不如她，可母亲偏偏让她顶替了自己科举的名额，入了京。

那是她唯一可以离阿恒再近一些的法子，即便知道是母亲发现了她的私情，但她还是怨，还是恨！

远在南方的宋华安收到了京城的消息时，她正在查验自己新开的书局，“施家真是莫名其妙，不过都这样了，施恒怎么还要让宋清霜保下施明鸢。”

顺德一边给手里的盆栽换位置，一边回话，“言贵君也不见得是要保下施明鸢，若是没有殿下的那封奏折，施家说不定还有救。”

宋华安看着窗外淅淅沥沥的雨，缓缓摇了摇头，“不见得啊！就算没有奏折，施轻还是会死，施明素说不定会被无罪释放。不过施家都被抄家了，怎么感觉宋清霜没受多少影响呢？反而还得了个孝道的名声。”

哎！难呐！

宋华安提笔给刚科举完的周怀今写了封信。