施家一案由刑部尚书与大理寺卿亲自督办，审讯严密。施明素在堂上将所有罪责一力扛下，声称是自己利欲熏心，她始终不肯承认那是止息，坚称是自己早年从游方道士手里拿回来的麻药方子，联合知府利用施家漕运的便利暗中运输贩卖，施家其余人，包括其母施轻、长姐施明鸢对此均不知情。

但让她说药都卖到那里，她又说不上来。就在审讯陷入僵局时，宋清霜在玄武门前跪了三天三夜为施家求情。

此举终于惹怒了昭武帝，命人把快要昏死的宋清霜拖到了勤政殿，“你是在逼朕吗？你可知那‘止息’是何等祸国殃民之物？前朝之鉴犹在眼前！你身为皇女，不思为国除奸，反倒为这等包藏祸心之辈求情？给朕滚回你的府邸，没有朕的旨意，不得踏出半步！”

宋清霜当即被褫夺了部分差事，禁足于逸王府。一时间，原本还想为施家说话的声音彻底沉寂了下去。

牢中的施轻听闻宋清霜求情被斥的消息，枯坐一夜，翌日审讯时，刑部尚书与大理寺卿只看到了满墙的血书，以及大喊‘老臣有负皇恩！’然后一头撞死在牢里的施轻。

血书中，她并未直接辩解施家是否知情，而是痛陈自己教女无方，以致生出施明素这等孽障，祸乱家门，牵连皇室清誉，罪该万死。字字泣血，句句忏悔。

血书还没放到昭武帝桌案上，民间倒是全都知道了施轻被朝堂逼死的消息，

恰在此时，春闱刚刚结束，汇聚在京的天下学子正值情绪激昂之时。他们不知止息内情，就算知道也没人会相信，毕竟施家世代清流，那止息也从未流通于市。学子们只看到自己敬仰的一代大儒被逼至如此绝境，一时间，舆论哗然。

无数学子联名上书，聚集在宫门外请愿，言称施老已死，施家罪魁施明素也已认罪，恳请陛下法外开恩，宽恕施家其余不知情者。

就在这同情施家的声浪达到顶峰，昭武帝的脸越来越黑时，宋华安的奏折终于传到了京城。

那里面有临川府科举舞弊的累累罪证，涉案官员之多、舞弊手段之猖獗、牵连学子之众，令人触目惊心。虽然在这些明面的罪证中，并未直接指向施轻或施明鸢主导，但多条线索都隐隐与施家有着千丝万缕的联系，尤其是那些被揪出的犯官，不少都曾与施家过往甚密。

宋清怡接过昭武帝给的奏折，不出三天，舆论瞬间反转。

之前为施家请命的学子们不是傻子，都变得异常沉默。