启元八年深秋，外交部衙门的桂花开得正盛。襄王柏凌川送走了又一批外国使节后，独自站在廊下，望着庭院中的纷飞落英出神。作为帝国最年轻的外交大臣，他深知自己肩上的担子有多重。

王爷，身后传来清朗的声音，是外交部侍郎伍廷芳，德国使馆送来照会，询问我国对巴尔干局势的看法。

柏凌川转身，接过文书快速浏览。这位曾留学英国、精通国际法的能臣，是他特意从天津调来的得力助手。巴尔干...他沉吟道，这个火药桶终究是要炸的。告诉德使，帝国主张各方克制，但若事态扩大，我国与德国的友好关系不会改变。

伍廷芳会意地点头：下官明白。另外，英国公使朱尔典暗示，希望与我国商讨海关事务...

先拖一拖，柏凌川摆手，等我们与德国的合作再深入些。如今欧洲列强相互牵制，正是我们左右逢源的好时机。

这时，一个机要秘书匆匆走来，呈上一封密电。柏凌川拆开一看，脸色微变：备车，我要立即进宫。

养心殿内，柏凌云正在批阅奏章。见柏凌川求见，便放下朱笔：何事如此匆忙？

皇兄，柏凌川呈上密电，驻俄使馆急报，沙俄正在与法国密谈，可能缔结军事同盟。此外，日本残余势力在英美支持下，正在蠢蠢欲动。

柏凌云凝视着地图，手指划过欧亚大陆：看来，欧洲大战不可避免。凌川，你以为帝国当如何自处？

臣以为，柏凌川胸有成竹，当继续深化与德国合作。德皇威廉二世野心勃勃，与英法俄矛盾日深。我国可借机获得更多军工技术，同时利用德国牵制俄日在远东的残余势力。

但也不能完全倒向德国。柏凌云指出，要保持与英美的接触，特别是经贸往来。沈富安说，我们的生丝、茶叶在欧美市场很受欢迎。