李骁接过锦衣卫递来的军情快报，纸页边缘还沾着夜路的尘土。他站在礼部偏殿外的石阶上，目光扫过内容，眉头一沉。北境斥候发现三处烽燧异常熄灭，连续两日无讯。这不是蛮族惯用的袭扰手法，更像是试探防线反应。

他没有回府，转身走向西郊大营。

校场灯火通明，新编雷霆营正在操练夜间列阵。李骁脱下披风交给随从，径直走入演武台。几名老将正围在沙盘前议论，见他进来，拱手行礼。一人开口道：“太子深夜至此，可是边关有变？”

“未定真伪，但不可不防。”李骁走到沙盘前，手指划过雁门、云中、朔州三地，“敌若来，必选其一。可我们如今传令靠马，等消息送到，城池早失。”

有人低声嘀咕：“祖宗之法用了三百年，何须改弦更张。”

李骁不答，只对身旁副官下令：“传铁心组，即刻到校场待命。再调精锐营、虎贲营入夜演武，模拟敌袭。”

半个时辰后，改良烽火台三点齐燃，机关信鸽分投三路假令。虎贲营按旧制布防，分别奔向三处险关。精锐营却只动一队，直扑云中要道。不到两刻钟，传令兵回报：云中虚设火台，实为诱敌，其余两处皆空。

老将们面面相觑。

李骁立于高台，声音不高：“谁能告诉我，战场上最怕什么？不是刀剑，是不知道哪条令是真的。今日若真是敌军来袭，虎贲营已分散兵力，被人各个击破。”

无人应声。

次日清晨，千人对抗演武开始。支持改革的年轻校尉带队，采用分段突击战术。炮队先行覆盖敌阵，骑兵两翼包抄，步兵随后推进。传统方阵刚冲出百步，就被炮火逼停。三轮交锋下来，旧部溃不成军。

一名老兵蹲在地上，喘着气说：“这打法……跟打猎似的，根本不给拼命的机会。”

李骁走过去，扶他起来。“打仗不是比谁不怕死，是看谁能用最少的人，拿下最大的胜。”

当天午后，工坊传来消息：霹雳炮第三次试射准备就绪。

这种新式火炮按机关图谱打造，能射出裹铁弹丸，射程远超床弩。但前两次试射都发生炸膛，两名工匠重伤，剩下的人不敢再碰。

李骁赶到铸坊时，工匠们正围着最后一门炮争论。炉火映着他们的脸，人人神色凝重。

“冷却太快，铁壳受不住压力。”主匠人擦着汗说。

李骁问：“有没有办法让铁壳内外冷得一样慢？”

没人回答。

他让人取出空间带来的工艺册子，翻到“分段淬火法”一页。这是李晨从机关图谱中解析出的技术，通过控制冷却节奏增强金属韧性。他又让工兵搬来减震底座，按图纸重新固定炮身。

七日七夜，他吃住在工坊。第三夜，有士兵送来热汤，见他趴在案上睡着了，想替他盖件衣裳，却被他惊醒抓腕。那人愣住，李骁松开手，只说了一句：“继续盯炉温。”

第八日黎明，试射开始。

炮口喷出烈焰，铁弹呼啸而出，在三百步外撞穿三层铁甲盾墙，余势未尽，又砸进土坡三尺深。周围一片寂静，接着爆发出吼声。

工匠们抱在一起跳起来，有人跪在地上哭了。