“开放通商口岸可以，”天宇听完条件，沉吟道，“但英国商人必须遵守华夏城的法律，不得走私，不得欺压百姓。至于‘外交主导地位’，我们可以承认英国在澳洲的殖民现状，但华夏城是独立的，与你们平等相待。”

“平等相待？”查理皱起眉，“这意味着，你们不承认是大英帝国的一部分？”

“当然。”天宇点头，“华夏城是华夏人的城池，既不属于任何国家，也不依附于任何人。我们可以和英国通商，可以和平共处，但绝不会成为谁的‘附属’。”

这一次，双方的差距已经很小，只剩下“平等”与“主导”的措辞之争。查理知道，这是天宇的最后底线，再逼下去，谈判必然破裂。

“我会回去劝说总督大人接受‘平等相待’的说法。”查理站起身，“但我需要时间。另外，希望贵城能暂时停止袭扰我们的封锁线，给谈判一点空间。”

“可以。”天宇同意，“只要你们不主动挑衅，华夏城不会先动手。”

查理离开时，华夏城的城门为他敞开着，士兵们的眼神里少了敌意，多了几分平静。他回头望了一眼这座在荒漠中崛起的城池，突然觉得，或许天宇说得对——和平共处，未必不是最好的选择。

四、暗流下的准备

谈判还在继续，华夏城却没有放松戒备。王贵带着士兵在通商口岸附近修建了堡垒，既能保护商人，又能防备可能的偷袭；牛皋的骑兵队依旧在周边巡逻，只是不再主动袭扰，改为监视；工坊里，老王头带领工匠们加班加点制造火器，新铸的火炮被悄悄运到了港口附近的隐蔽炮台。

“谈判归谈判，防备不能少。”天宇在议事会上强调，“红毛鬼子的话不能全信，说不定他们在拖延时间，等着援军到来。”

王贵点头：“我已经派斥候渗透到悉尼附近，监视他们的军队调动。一旦发现异常，立刻回报。”

牛皋也说：“商队里混了几个咱们的人，他们会留意英国商人的动静，一旦发现有间谍，立刻拿下。”

悉尼港内，殖民当局确实在暗中准备。霍金斯联系的南非雇佣兵已经抵达，正在港口训练；几艘巡洋舰的火炮被擦拭一新，弹药库里堆满了炮弹；甚至有人提出，趁谈判期间华夏城放松警惕，发动突然袭击。

但亚当斯和查理坚决反对：“现在开战，我们没有胜算。华夏城的防御比以前更强，而且他们的骑兵很厉害，一旦陷入游击战，我们耗不起。”

威廉爵士最终采纳了妥协的建议，同意了天宇的“平等相待”说法，只要求在通商口岸派驻少量领事人员，负责处理商人纠纷。

当查理第五次来到华夏城，带来这个消息时，天宇知道，这场持续了近两个月的谈判，终于有了结果。

“可以。”天宇在协议上签下自己的名字，“希望我们都能遵守承诺，让这片土地少些战火，多些安宁。”

查理也签下名字，这次，他的脸上带着真诚的笑意：“希望如此。或许，未来的某一天，人们会说，是我们的谈判，避免了一场流血冲突。”

使者往来的日子终于结束，但天宇清楚，这只是暂时的和平。殖民当局的野心不会消失，华夏城的崛起必然会触动他们的利益。谈判的妥协，不过是为了争取更多的时间，让这座年轻的城池，在风雨来临前，长得更加强壮。

议事堂外，阳光正好，照在“华夏”二字的匾额上，金光闪闪。天宇望着远方的旷野，握紧了手中的协议——纸上的和平需要实力守护，而华夏城的实力，正在一天天变强。