第九章：猫眼窥天机
一、残符失窃
《残符》
北境的雪化得猝不及防，炼丹房废墟的积水里浮着朱砂符的残片，像被揉碎的晚霞。张小帅蹲在泥地里拼凑，指尖的冻疮蹭过符纸边缘，三角纹路的缺口处，还粘着点猫毛——是那只总在破碗巷游荡的黑猫，昨夜把最关键的符角叼走了。
他呵出的白气在眼前散成雾，指腹反复摩挲那截猫毛。雪是后半夜停的，子时刚过就听见屋檐滴答，等他从灶房摸出冻硬的窝头，炼丹房的木窗已经塌了半扇，窗棂上糊的黄符碎成了星子，混着融雪积在门槛下。
"该杀的畜生。"张小帅往手心啐了口唾沫，冻疮裂开的地方渗出血珠，滴在残符上晕成暗红。他认得那黑猫，通身黑得不见杂色，唯独左眼角有撮白毛，像沾了点霜。破碗巷的乞丐都说这猫邪性，上个月三瘸子想抓它煨汤，结果夜里就摔断了另一条腿。
残符拼到第七片时，天蒙蒙亮了。东边的云被染成橘红，废墟里的积水开始冒热气，朱砂画的纹路在水里慢慢洇开，像一条条会动的小蛇。张小帅忽然想起师父临终前的样子，老人枯瘦的手指攥着这道符，咳着血说要等雪化，等雪化了就把符烧在炼丹炉里，能保北境三年无疫。
"师父，雪化了。"他对着空荡的废墟轻声说，喉结滚了滚，"可符没了。"
积水里的残片突然颤了颤，三角纹的缺口处浮出个极小的漩涡，那撮猫毛打着转沉下去，水面随即绽开一圈淡金色的光。张小帅猛地按住心口，这是符纸显灵的征兆，可缺了角的符怎么会有反应？
破碗巷的石板路还冻着冰，黑猫蹲在巷子口的酒旗上，尾巴尖垂下来扫着"醉仙楼"三个字。张小帅抄起墙角的竹筐，踩着冰碴子追过去时，黑猫突然嗤笑似的"喵"了一声，纵身跳进了楼里。
醉仙楼的门板虚掩着，推开门就闻到一股陈年的酒气。掌柜的趴在柜台上打盹，算盘珠子掉了一地。张小帅蹑手蹑脚往里走，忽然听见后堂传来撕纸的声音，像有人在用指甲刮着什么。
后堂的门挂着蓝布帘子，掀开时看见黑猫正蹲在灶台边，爪子按着半张符纸。那符角果然在它那儿，朱砂画的纹路闪着微光，黑猫用牙咬着符纸边缘，正一点点往下撕。
"放下！"张小帅吼了一声，竹筐朝黑猫扣过去。黑猫却像早有准备，叼起符角蹿上房梁，瓦片被踩得哗啦响。他搬来长凳站上去，刚够着房梁的木棱，就见黑猫从梁上一跃，符角在空中划出道红影，掉进了灶台的火堆里。
"不！"张小帅扑过去时，火堆里已经腾起金红色的火苗，符角在火里蜷成个小球，灰烬随着烟飘出来，落在他手背上烫出个红点。黑猫蹲在灶台对面的水缸上，左眼角的白毛沾了点火星，琥珀色的眼睛直勾勾地盯着他。
就在这时，火堆里突然传出细碎的爆裂声，像有什么东西在火里炸开了。张小帅凑近了看，只见符角的灰烬里浮出个米粒大的光团，光团落地时变成只指甲盖大的小兽，长着鹿的角、兔的嘴，尾巴像条小蛇。
"灵宠？"他倒吸一口凉气。师父说过，上等的符纸里会养着灵宠，只有在符纸燃尽时才会现身，可这道符明明是镇疫用的，怎么会藏着灵宠？
小兽抖了抖身上的灰，突然开口说话，声音细得像蚊子叫："它不是故意的。"
张小帅愣住了，转头看黑猫，那畜生正用爪子蘸着水缸里的水，往自己眼角的白毛上抹。水痕划过的地方，白毛渐渐变成了红色，像道血痕。
"上个月破碗巷的瘟疫，是它挡下来的。"小兽爬到他手背上，"你师父画的符缺了个角，镇不住疫气，是它用妖丹补的。"
火堆渐渐熄了，露出灶膛里黑黢黢的砖。张小帅想起上个月的事，三瘸子摔断腿那天，巷子里突然倒了七八个乞丐，浑身烧得滚烫，嘴里胡话不断。他跑去请城里的郎中，回来时却见那些人都躺在雪地里，黑猫蹲在他们胸口，左眼角的白毛上沾着血。
"那符角上有你的血。"小兽用蹄子点了点他的冻疮，"你师父知道自己熬不过开春，故意把符画残了，让你用心头血补全。可这猫......"
黑猫突然跳下水缸，走到他脚边用脑袋蹭他的裤腿。他这才发现，猫的左前爪上有道深可见骨的伤口，伤口周围的毛都焦了，像是被火烧过。
"它偷符角，是怕你把血耗尽。"小兽叹了口气，"镇疫符要用画符人的心头血催动，你师父年纪大了，血不够，这猫就用妖丹替他......"
灶台上的铜壶突然"哐当"一声掉在地上，水洒了一地，热气裹着酒香漫开来。张小帅低头看着脚边的黑猫，它正用舌头舔着他裤脚上的泥点，左眼角的红痕在水汽里慢慢淡下去，变回那撮雪白的毛。
他突然想起师父临终前攥着符纸的手，指缝里漏出的血珠滴在符角上，晕成个小小的三角。当时他只当是老人咳出来的血，现在才明白，那是师父没力气画完最后一笔，故意留给他的空缺。
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"傻畜生。"张小帅蹲下身，小心翼翼地抱起黑猫，它左前爪的伤口碰到他的掌心，烫得他一哆嗦。怀里的猫突然"喵"了一声，声音软得像团雪。
破碗巷的雪彻底化了，炼丹房的废墟里长出丛新绿。张小帅每天都去那儿，把残符一片一片捡起来，用米糊粘在木板上。黑猫总蹲在他旁边，左眼角的白毛沾着草屑，看见他指尖的冻疮裂开，就用舌头轻轻舔。
那天傍晚，他正在粘最后一片残符，夕阳把废墟的影子拉得很长，木板上的朱砂纹路突然亮了起来，那些碎成星子的符片在光里慢慢合在一起，缺角的地方自动补上了道淡金色的线，像用猫的妖丹画成的。
小兽从符纸里跳出来，站在木板顶端朝他鞠躬："疫气散了。"
张小帅摸了摸怀里的黑猫，它正眯着眼睛打盹，左前爪的伤口已经结了痂。风从废墟的豁口吹进来，带着远处麦田的清香，他忽然明白，师父说的保北境三年无疫，从来不是指那道符，而是指有人愿意用心头血，有人愿意用妖丹，把碎掉的东西一点点拼起来。
木板上的符纸在暮色里轻轻晃了晃，像片被风吹动的晚霞。怀里的猫蹭了蹭他的下巴，左眼角的白毛上沾着点朱砂，红得像朵开在雪地里的花。
《伞上砂》
"喵呜——"
黑猫突然从瓦砾堆窜出，嘴里叼的符角在阳光下闪着磷光。张小帅举着油纸伞追过去，伞面还沾着去年的赤金砂粉末，是从刘书吏账册里抖落的，此刻混着雪水，在地面晕出青黑色的痕。
这把伞是师父留下的旧物，竹骨上缠着褪色的蓝布条，伞面蒙着层薄纱，去年深秋他去刘府催讨药钱，撞见刘书吏正用这伞面垫着烧账册。火舌舔过纸页时，他分明看见灰里飘出的赤金砂——那是画镇疫符的要紧东西，寻常账目怎会沾着这物件？
黑猫窜进破碗巷时，雪水正顺着屋檐汇成细流，在青石板上漫出粼粼的光。巷尾的乞丐们缩在草棚里打盹，三瘸子的拐杖斜插在泥里，杖头雕的桃木葫芦裂了道缝，里面塞着的艾草被水泡得发胀。
"站住！"张小帅的伞骨撞在巷口的石狮子上，伞面"豁啦"绽开个洞。黑猫却突然停在醉仙楼的门槛前，回头望他时，左眼角的白毛沾着点朱砂，像粒冻住的血珠。
它嘴里的符角泛着冷光，那磷火般的色泽让他心头一紧。去年冬月初雪，师父就是用这符角蘸着赤金砂，在炼丹炉的砖壁上画镇疫咒。那时炉火烧得正旺，师父咳着血说："这砂是刘书吏送的，说是从南边运来的......"话没说完就栽倒在炉边，手里的符角掉进灰烬里，烫出串火星。
黑猫突然纵身跳上醉仙楼的窗台，符角在窗纸上映出个三角暗影。张小帅踩着积水追进去时，正撞见掌柜的往酒坛里倒东西，琉璃瓶里的液体泛着和符角一样的磷光，滴进酒里就化作细碎的银花。
"张小子来得巧。"掌柜的慌忙把瓶子塞进袖袋，脸上的肉堆成褶子，"刚从南边进的'流霞酿'，要不要尝口？"
他没接话，目光落在柜台后的账册上。那些泛黄的纸页边缘焦黑，和去年刘书吏烧掉的账册一模一样，纸缝里还嵌着点赤金砂，在日光下闪着暗芒。
黑猫突然"喵"地一声，从窗台跳上柜台，爪子扫过账册时，几张纸簌簌飘落。最底下那张写着"北境流民登记"，墨迹晕染处，有个用朱砂画的圈，圈里的名字被人用墨块涂掉了，隐约能看出是"李"字。
张小帅的手猛地攥紧伞柄。去年冬天，破碗巷来了户姓李的流民，夫妻俩带着个三岁的娃。腊月十三那天娃突然发起高烧，夫妻俩跪在醉仙楼门口求药，掌柜的却提着鞭子把他们赶进了雪地里。后来那家人就没了音讯，三瘸子说看见刘书吏带着官差，把他们的草棚烧了。
"这猫是你养的？"掌柜的突然拔高声音，袖袋里的琉璃瓶撞出脆响，"前几日还偷我坛酒，今日又来捣乱......"
话音未落，黑猫突然朝后堂窜去。张小帅跟着追进去，后堂的梁柱上缠着黄符，符纸边缘卷得厉害，像是被火烤过。墙角的灶台冒着热气，锅里飘出的不是饭菜香，而是和炼丹房废墟里一样的药味——那是师父熬镇疫汤时特有的气味，只是此刻混着点腥甜，像是掺了血。
灶台上的铜盆里泡着些东西，走近了才看清是剪碎的符纸，赤金砂在水里晕成红雾，盆底沉着片指甲盖大的碎骨，白得发青。
"这砂......"他指尖刚碰到水面，就被烫得缩回手。去年刘书吏送来的赤金砂，倒在炼丹炉里时也是这样滚烫，师父当时就说不对劲："正经的赤金砂是凉的，这......"
黑猫突然叼着符角跳上灶台，爪子扒拉着铜盆边缘，把符角浸进水里。刹那间，水面浮起层青黑色的泡沫，像极了油纸伞上晕开的痕迹。他猛地想起刘府的库房，去年催账时瞥见里面堆着几十个陶瓮，瓮口封着黄符，符上的朱砂和这盆里的一模一样。
小主，
"你在找这个？"
身后突然传来脚步声，刘书吏穿着件貂皮大氅，手里把玩着个琉璃瓶，瓶里的磷光液体晃出细碎的星子。他身后跟着两个官差，腰间的刀鞘上缠着和梁柱上一样的黄符。
"刘大人怎么来了？"张小帅攥紧破伞，伞骨的断茬硌得手心生疼。
刘书吏没答话，目光落在铜盆里的符角上，嘴角勾起冷笑："你师父死前，是不是让你把这符补全？"
黑猫突然炸起毛，弓着背挡在铜盆前。刘书吏突然从袖袋里掏出张纸，扔在地上时，张小帅看清那是张画残的镇疫符，缺的正是黑猫叼着的这个角。符纸边缘写着行小字："赤金砂掺磷石，可引疫气入体，借镇疫符催之......"
"去年送来的砂，掺了南边的磷石。"刘书吏踢了踢地上的符纸，"你师父发现了，想补全符纸揭穿我，可惜啊......"
他的话像冰锥扎进心口。去年腊月，北境本不该有疫，是有人用掺了磷石的赤金砂，借着镇疫符的阵法，把流民里的病气引了出来。李姓夫妇的娃不是染了疫，是中了磷石的毒，刘书吏烧账册、赶流民，都是为了掩盖真相。
黑猫突然叼起符角，朝刘书吏脸上甩去。符角擦过他的脸颊时，磷光突然爆亮，刘书吏惨叫着捂住脸，指缝里渗出青黑色的血——那是中了疫毒的征兆。
官差们拔刀的瞬间，灶台突然"轰隆"炸开。铜盆里的符纸碎片在火光中飞起，赤金砂混着磷光在空中织成网，网住了那些挥刀的手。张小帅看见师父的影子在火光里一闪，还是去年冬月的样子，手里拿着半截符角，正往炉壁上画最后的咒。
"用伞接砂！"师父的声音混着噼啪的燃烧声传来。他慌忙举起破伞，那些赤金砂落在伞面上，破洞处漏下的日光与砂光交织，竟在地上拼出完整的镇疫咒。
黑猫突然纵身跃入火光，左眼角的白毛在烈焰中化作红焰。它嘴里的符角飞出来，正好落在咒文的缺角处，刹那间整个醉仙楼都亮起金光，梁柱上的黄符寸寸碎裂，化作灰烬飘出窗外。
刘书吏和官差们倒在地上抽搐，身上的疫气被金光吸走，化作缕缕青烟。张小帅扑到灶台边时，火光已经弱下去，黑猫蜷在灰烬里，左前爪的毛都烧焦了，嘴里还叼着半粒磷石，磷光在它齿间明明灭灭。
"傻畜生。"他伸手去抱，指尖触到猫毛的瞬间，突然摸到个硬东西。黑猫的颈毛里藏着块玉佩，刻着个"李"字，玉佩边缘还沾着点奶渍——是那个三岁娃的物件。
后堂的门被撞开时，三瘸子带着破碗巷的乞丐们涌进来，每个人手里都拿着块沾着雪水的符片。原来他们早就觉得不对，偷偷捡了炼丹房的残符藏着，今日听见动静就全带了过来。
"这砂......"三瘸子指着伞面上的赤金砂，突然红了眼，"我那口子死前，手里就攥着这个。"
夕阳从伞面的破洞漏进来，照在拼凑完整的镇疫咒上。赤金砂在光里慢慢沉淀，伞骨上的蓝布条飘起来，像面小小的旗。黑猫从他怀里抬起头，左眼角的白毛重新变得雪白，只是这次沾着的不是朱砂，是他指尖冻疮裂开的血珠。
后来醉仙楼被官差查封，刘书吏的罪证堆了半间屋。张小帅把那些赤金砂收进琉璃瓶，埋在炼丹房的废墟里，上面种了丛北境特有的忍冬。
开春那天，他举着补好的油纸伞去破碗巷，伞面新蒙的纱上，赤金砂拼出只猫的影子。黑猫蹲在忍冬丛边，左前爪的伤口长出新毛，看见他来就叼起片带露的叶子，放在埋砂的地方。
远处传来孩童的笑闹声，是新搬来的流民家的娃。张小帅摸了摸伞面上的砂，突然明白师父临终前没说完的话——真正能镇住疫气的，从来不是符纸和砂，是不肯让真相被雪埋掉的人心。
伞沿滴落的水砸在青石板上，晕开的痕迹里，赤金砂闪着暖光，像粒永远不会熄灭的星子。
《磷光符》
苏半夏的药箱陷在泥里，黄铜锁扣磕着碎石子，发出细碎的响。她弯腰去捡那片带齿印的符纸时，指尖在泥水里触到个坚硬的东西——是半枚东厂番役的铁爪，爪尖还挂着点黑褐色的布条，与炼丹房废墟里找到的碎布同色。
“这猫不是随便叼的！”她突然按住张小帅的手腕，将符纸凑到他眼前，“你看符角的折痕，边缘多齐整，是被人用指甲掐着撕下来的，猫只是个跑腿的！”
符纸上的齿痕深浅均匀，间距恰好与铁爪的齿刃吻合。去年冬天，她在诏狱给受刑的钦天监监正包扎时，见过这种铁爪——五根淬了毒的钢齿，专用来撕咬犯人的皮肉，齿间距是工部特制的尺寸，寻常野兽绝无可能留下这样的痕迹。
怀里的《猫眼成像图谱》“啪嗒”掉在泥里，水渍迅速漫过沈砚的批注。那页用朱砂画着的示意图上，“磷光+猫眼=显影”七个字洇开墨晕，旁边还粘着片晒干的猫薄荷，是沈砚特意夹进去的，说“黑猫见了这个，会格外温顺”。
小主，
张小帅突然想起昨夜的事。子时刚过，他看见黑猫从刘书吏府里窜出来，嘴里叼着的符角闪着磷光，身后跟着两个穿飞鱼服的影子，手里的铁爪在月光下泛着冷光。当时他只当是猫偷了东西被追，现在才惊觉，那两个影子的步伐，与今早醉仙楼外巡逻的东厂番役一模一样。
“沈先生说过，磷光遇热会显影。”苏半夏突然解下药箱里的酒精灯，火折子刚划亮，就被一阵风卷灭了。黑猫不知何时蹲在废墟的断墙上，左眼角的白毛沾着点磷粉，看见他们要烧符纸，突然“喵”地一声窜下来，爪子按住了符角。
它的爪垫上有道新鲜的伤口，像是被什么锐器划破的，血珠滴在符纸上，竟让那些模糊的朱砂纹路清晰了几分。苏半夏突然想起沈砚被东厂抓走前说的话：“刘书吏给的赤金砂有问题，里面掺的不是普通磷石，是钦天监用来绘制星图的‘启明砂’，这种砂遇猫血会显字……”
话音未落，黑猫突然叼起符纸往破碗巷跑。苏半夏提着药箱追过去时，看见三瘸子正蹲在草棚前烧东西，火堆里飘出的灰烬带着启明砂特有的甜腥味。
“三伯！”她大喊着扑过去，从火堆里抢出半张纸。那是张流民安置名册，纸页边缘被铁爪撕得破烂，上面用朱砂画的圈里，“李”字旁边多出个极小的星图，与《猫眼成像图谱》里记载的“灾星位”完全吻合。
三瘸子的脸在火光里显得格外灰败：“是刘书吏让烧的……他说这些流民是灾星转世，留着会让北境遭殃……”
“遭殃的是他自己！”张小帅突然踹翻了火堆，灰烬里滚出个琉璃瓶，里面的启明砂沾着火星，在地上画出道诡异的光轨，“沈先生就是发现他用灾星图勾结番役，才被抓进诏狱的！”
苏半夏的手突然抖起来。上个月她去诏狱给沈砚送药，看见他囚衣上有铁爪撕咬的痕迹，肋骨处的伤口里还嵌着点磷粉。当时沈砚趴在地上，用指甲在砖缝里刻下“猫眼”二字，血珠混着磷粉，在月光下显出半张星图——正是此刻符纸上的灾星位。
黑猫突然朝醉仙楼的方向跑去，符角在它嘴里晃出磷光。苏半夏和张小帅追到时，正撞见刘书吏举着铁爪要拍死掌柜的，柜台后的酒坛碎了一地，流出来的酒混着启明砂，在地上汇成片发光的河。
“那家人根本没病死！”掌柜的抱着头哭喊，“是你让东厂把他们藏进了密道，用他们的血养启明砂！那符纸上的星图，根本不是灾星位，是你贪墨赈灾款的账本密码！”
铁爪突然停在半空。刘书吏转头看向门口，飞鱼服的下摆扫过地上的磷光，在墙上投出个扭曲的影子：“苏姑娘来得正好，沈砚在诏狱里还念叨你呢，说你手里的图谱，能解开星图的秘密。”
苏半夏猛地攥紧《猫眼成像图谱》。沈砚的批注里画着个简易暗箱——用涂黑的木盒当暗室，在盒壁钻个猫眼大小的孔，让磷光透过小孔照在符纸上，就能显出发光的字迹。这法子是钦天监的绝技，当年沈砚教她时，还笑说“以后看诊遇着疑难杂症，说不定能用它看清病灶”。
黑猫突然跳上酒坛碎片堆，将符角扔进发光的酒水里。磷光瞬间腾起半尺高，苏半夏趁机打开酒精灯，将《猫眼成像图谱》的封面对着光——封面是块磨薄的牛角片，此刻竟像面镜子，将磷光反射在墙上，显出串发光的数字：“五千两，密道藏”。
“这是赈灾款的数目！”张小帅突然想起师父的账本，去年冬天刘书吏送来的赤金砂，账目上写着“五千两购自南边”，现在看来，根本是用赈灾款买的启明砂。
刘书吏突然从袖袋里掏出个火折子，磷光在他眼里跳动：“烧了这图谱，你们就能活命。”
苏半夏将图谱塞进张小帅怀里，反手抽出药箱里的银针。去年在诏狱，沈砚就是用这样的银针，挑出了她被铁爪划伤的伤口里的磷毒。那时他说：“医者医人，更要医世。这世道的毒，有时比伤口里的毒更难清。”
银针飞向铁爪的瞬间，黑猫突然扑向刘书吏的脸。左眼角的白毛扫过他的脖颈，那里竟露出个刺青——是东厂番役的标记，形状与符纸上的三角纹一模一样。
“原来你早就投靠了东厂！”苏半夏突然明白，镇疫符的残角不是被猫叼走的，是刘书吏故意让番役用铁爪撕下，再让猫送到他们手里，想借他们的手找出沈砚藏起来的账本。
破碗巷的乞丐们突然涌了进来，三瘸子举着拐杖砸向刘书吏：“我那口子就是发现你往酒里掺启明砂，才被你们扔进密道的！”
混乱中，张小帅突然想起沈砚的话：“启明砂遇猫血会显星图，遇人血则会燃爆。”他猛地抓起黑猫的爪子，将那道流血的伤口按在符纸上。
磷光突然炸开，像串腾空的星火。苏半夏趁机拉着他往密道跑——掌柜的说密道入口就在灶台底下，那户姓李的流民和账本都藏在里面。
小主，
密道里弥漫着浓重的药味。苏半夏点亮油灯时，看见墙角堆着十几个药箱，里面全是治疫毒的药材，正是去年冬天失踪的那批官药。姓李的妇人抱着孩子坐在药箱上，看见他们进来，突然哭了：“沈先生让我们在这等，说会有人带着能显影的图谱来救我们……”
孩子手里攥着半张符纸，与黑猫叼来的那片正好能拼成完整的三角。苏半夏将两片符纸合在一起，用油灯的火光照着，磷光在纸上显出最后的字：“刘书吏，勾结番役，盗赈灾款，杀流民灭口”。
这时密道外传来官差的声音。是张小帅提前让人去报的官，说东厂番役私藏流民。苏半夏将显影的符纸折好塞进怀里，突然发现黑猫的伤口已经不流血了，爪垫上沾着的磷粉，在油灯下闪着温柔的光，像沈砚批注里画的那些星星。
后来刘书吏和涉案的东厂番役被押入大牢，密道里的账本成了铁证。沈砚从诏狱出来那天，北境的桃花正开得热闹，他接过苏半夏递来的《猫眼成像图谱》，看见扉页多了行小字：“猫眼能显影，人心能照世”。
黑猫蹲在沈砚的肩头，左眼角的白毛沾着点桃花瓣。苏半夏突然发现，它爪垫上的伤口愈合后，留下个小小的星形疤痕，像极了图谱里那颗代表希望的启明星。
药箱被重新修整好，黄铜锁扣擦得锃亮。苏半夏提着它走过破碗巷时，总能看见孩子们围着黑猫，用磷光粉在地上画星星。那些光在暮色里明明灭灭，照亮了青石板上的水痕，也照亮了北境刚刚回暖的春天。
《铜盒秘》
黑猫突然停在军营外墙，尾巴绷得像根黑弦，对着砖缝龇牙时，尖牙蹭出细碎的火星。张小帅踩着化雪的泥泞凑过去，指尖刚拨开墙根的青苔，就触到个冰凉的物件——铜盒的棱角陷在冻土深处，盒盖边缘的云纹被氧化得发绿，倒像是从砖缝里自己长出来的。
“喵呜——”
黑猫突然用爪子扒拉盒锁，铜锈簌簌落在雪水里，晕出青绿色的涟漪。他想起苏半夏说过的话，东厂番役的铁爪齿间总嵌着这种铜锈，去年从刘书吏府里搜出的密信，火漆印上也沾着同样的绿痕。
盒盖“咔嗒”弹开的瞬间，飞鱼卫腰牌坠地的脆响惊飞了檐角的麻雀。张小帅捡起腰牌时，指腹抚过牌面的氧化纹路——三道交错的三角痕，与炼丹房残符的缺口严丝合缝，就像有人拿着符角在牌面上反复打磨过。
“这不是普通腰牌。”苏半夏不知何时提着药箱站在身后，《猫眼成像图谱》被风掀到画着星图的那页，“你看背面的凹槽，形状和钦天监用来校准浑天仪的铜楔一模一样。”
她刚从军营出来，给戍边的士兵换完药。今早营里突然病倒了十几个，症状和去年破碗巷的疫症一模一样，只是这次的病人身上，都有个指甲盖大的三角青斑，像被什么东西烙过。
黑猫突然叼起腰牌往营门跑，铜链在地上拖出蜿蜒的痕。守卫刚要拦，看见苏半夏手里的药箱便放了行——这几日多亏她来诊病，营里的疫气才没蔓延开。
中军帐的门虚掩着，药味混着酒气漫出来。张校尉正趴在案几上打盹，佩刀掉在脚边，刀鞘上的铜环与地上的腰牌撞出共鸣。案几上的军报被风吹得乱翻，最底下那张画着北境布防图，图上用朱砂标着三个三角——正是此刻营里出现疫症的三个烽燧。
“这腰牌是王千户的。”苏半夏突然指着牌面的刻字，“上个月他带亲兵去查烽燧疫情，就再没回来。营里都说他叛逃了，现在看来……”
话音未落，黑猫突然跳上案几，爪子按住布防图的三角标。那里的朱砂晕开个小圆点，用银针挑开来看，里面竟裹着点磷粉——与启明砂的成分一模一样，只是颜色更深，像淬了毒。
张校尉突然惊醒，手按在佩刀上：“你们怎么进来的？”
“王千户是不是发现了什么？”张小帅举起腰牌，氧化的三角纹在日光下泛出暗芒，“这纹路和镇疫符的缺口能对上，他是不是想借符纸传递消息？”
帐外突然传来马蹄声，十几个穿飞鱼服的身影堵住了营门。为首的人掀开面罩，左眼角有道疤痕，形状与黑猫眼角的白毛惊人地相似——是东厂的总旗，去年在刘书吏府见过一面。
“张校尉，”总旗的声音像磨过的铁，“有人举报营里藏着钦天监的逆党，还请配合搜查。”
苏半夏突然将《猫眼成像图谱》塞进张小帅怀里，指尖在他掌心写了个“火”字。她想起沈砚说的，启明砂遇高温会显影，而王千户的腰牌背面，说不定就刻着用这种砂画的字。
黑猫突然窜到帐外，对着飞鱼服的队列龇牙。总旗的目光刚被吸引过去，苏半夏已点亮了药箱里的酒精灯，将腰牌背面凑到火上。铜片渐渐发烫，氧化纹里渗出暗红色的液珠，滴在布防图上，显出行小字：“烽燧有疫源，非天灾”。
“是人为的！”张小帅突然想起三瘸子说的，去年冬天有批陌生的药材运进北境，车辙印和军营的粮车一模一样，“他们故意在烽燧散布疫气，好趁机调换布防图！”
小主，
张校尉的脸瞬间煞白。上个月王千户出发前，曾在他耳边低语：“总旗让咱们往烽燧的水里掺点东西，说是能让士兵更‘听话’。”当时他只当是药，现在才明白那是疫毒。
帐外突然响起厮杀声。三瘸子带着破碗巷的乞丐们，举着削尖的木棍冲了进来——他们昨夜在密道里找到王千户的尸体，胸口插着东厂的铁爪，手里还攥着半张写着“军粮掺砂”的字条。
“把军粮抬过来！”苏半夏突然大喊。士兵们扛来最近发放的粮袋，撕开时，米粒里混着的磷粉在阳光下闪着暗芒，与腰牌上渗出的液珠同色。
总旗突然吹了声口哨，飞鱼服们抽出铁爪扑过来。黑猫纵身跃起，撞翻了案几上的油灯，灯油泼在粮袋上，遇着酒精灯的火星顿时燃起大火。
火光中，磷粉开始显影。布防图上的三角标突然亮起，连成道发光的线，直指军营西北角的粮仓。苏半夏拽着张小帅往粮仓跑时，听见身后传来张校尉的怒吼——他正挥刀砍向总旗，佩刀上的铜环与腰牌共鸣，震得飞鱼服们捂紧了耳朵。
粮仓的锁是特制的铜锁，形状与腰牌的三角纹完全吻合。张小帅将腰牌插进锁孔，“咔嗒”一声，门开了。里面堆着的不是军粮，是几十个陶罐，罐口封着的黄符与炼丹房的残符一模一样，符纸下渗出的磷光，在地上织成张巨大的网。
“这些符是用来聚疫气的。”苏半夏翻开《猫眼成像图谱》，沈砚的批注里画着这种阵法——用三角符布成锁魂阵，再以启明砂引疫气入阵，能让方圆十里的人染上怪病，“他们想借疫气削弱北境兵力，好让南边的敌军趁机入侵！”
黑猫突然撞翻个陶罐，符纸飘落时，里面滚出个蜡丸。苏半夏剥开蜡丸，里面是王千户的亲笔信，说总旗早已勾结敌军，用疫气做武器，而刘书吏只是他们放在明处的棋子。
外面的厮杀声渐渐平息。张校尉带着士兵们押着总旗进来，每个人的刀上都沾着磷光，像裹着层星火。三瘸子捧着王千户的尸体跟在后面，老人枯瘦的手还保持着攥符的姿势，指缝里漏出的朱砂，在地上画出个完整的三角——与腰牌的纹路、符纸的缺口，严丝合缝地拼成了圆。
“原来王千户才是补符的人。”张小帅突然明白，去年冬天师父没画完的镇疫符，不是留给他补的，是王千户一直在暗中寻找残片，想用军中人的血续完阵法，可惜没能来得及。
夕阳从粮仓的窗棂照进来，落在铜盒上。苏半夏将腰牌放回盒中，氧化的三角纹在光里泛出暖色，像块被岁月磨亮的钥匙。黑猫蹲在盒边，左眼角的白毛沾着点磷粉，在暮色里闪着微光，像在替那些没能说出口的秘密，眨着眼睛。
后来，朝廷派人查清了此案，东厂涉案的番役全被处斩，北境的疫气也在沈砚配制的解药下渐渐散去。张小帅把那只铜盒埋在炼丹房的废墟里，上面种的忍冬开了花，黄灿灿的，像极了符纸上的朱砂。
苏半夏的药箱里，多了块打磨光滑的铜片，正是从腰牌上切下的三角纹。她说要留着当药碾子，碾药时总能想起王千户信里的话：“北境的雪会化，人心的冰也会化。”