典当物： 福州船政龙骨（附左宗棠铅毒旧伤）

所求： 五十万石粮无灾抵甘

代价： 南洋水师旗舰沉没；张佩纶永锢火狱

星应： 翼火蛇犯朱雀，主舰焚

违约罚则： 典当人咳血至东南事毕

八月十八，圣旨抵兰州：“左宗棠督办新疆军务。”

传旨太监刚出辕门，左大帅突然抽出佩剑削向胸口。腐黑的铅弹当啷落地，弹孔处竟钻出半截船钉——钉头刻着微缩的福州船政全景图。

“原来……龙骨早钉进五脏了。”他望着东南方大笑，血沫喷在新疆舆图上，恰染红阿古柏盘踞的喀什噶尔。

千里之外，胡雪岩当掉最后一张庄票，换来的不是银元，而是一把食墨蠹。虫群淹没他时，柜台飞出半页焦黄契约，飘向养心殿的瀛台暖阁。