赵铁柱独眼中闪过一丝明悟，用力点头：“大哥放心！水里火里，兄弟们跟着你！”

三日之后，云梦泽，野鸭荡。

此地水网纵横，芦苇如海，烟波浩渺。一处地势稍高、相对开阔的湖心岛被布置成了宴席之所。岛上临时搭建起巨大的芦棚，棚内铺着抢来的华贵地毯，粗陋的木桌旁却摆着金银器皿。空气中混杂着烤肉的焦香、烈酒的辛辣、湖水的腥气以及一种不加掩饰的草莽匪气。

各路“豪杰”已然齐聚。有盘踞一方水寨的寨主，有啸聚山林的悍匪头子，也有像刘铁鞭这样勾结官府的地方豪强。个个奇装异服，面目凶悍，身边跟着杀气腾腾的亲卫。吆五喝六，猜拳行令，喧嚣震天。主位之上，端坐着一个身材异常魁梧、如同铁塔般的巨汉。他满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左额角斜劈至右嘴角，如同趴着一条巨大的蜈蚣，正是威震云梦泽的混江龙——吴大疤瘌！他眼神睥睨，带着审视猎物的玩味，粗壮的手指有一下没一下地敲打着铺着虎皮的座椅扶手。

刘铁鞭坐在吴大疤瘌下首，脸色阴沉，目光不时扫向入口方向，带着刻骨的怨毒和一丝迫不及待。

“砺刃谷使者到——！” 一声高亢却带着明显嘲弄的通传声响起。

喧嚣的芦棚内顿时一静！所有目光齐刷刷投向入口！

只见陈墨穿着一身洗得发白却浆洗得笔挺的儒衫，头戴方巾，面容清癯，在两名精悍“书童”（实为柳红袖手下精锐）的护卫下，缓步走入这充满野性气息的匪窟。与周围粗犷凶悍的环境格格不入，如同一滴清水落入了滚烫的油锅。

“哈！这就是李长天派来的使者？一个酸秀才？” 一个袒胸露乳、满身刺青的水匪头子首先发出哄笑。

“李长天是怕死不敢来，派个替死鬼来糊弄吴爷吧？” 另一个寨主阴阳怪气。

“啧啧，细皮嫩肉的，怕是经不起爷们一刀！” 污言秽语夹杂着放肆的嘲笑，如同浪潮般涌向陈墨。

刘铁鞭更是猛地一拍桌子，指着陈墨厉声喝道：“李长天呢？！他杀我兄弟，焚我坞堡（指怀远县势力据点），罪该万死！派你这么个酸丁来，是瞧不起吴爷，还是瞧不起我们各路英雄？来人！把这厮拖下去，剁了喂鱼！”

几名刘铁鞭的亲卫狞笑着就要上前。

“慢着！” 端坐主位的吴大疤瘌终于开口，声音如同闷雷滚动，瞬间压下了所有喧嚣。他那双被刀疤扯得有些变形的眼睛，饶有兴致地上下打量着镇定自若（至少表面如此）的陈墨，咧嘴一笑，露出满口黄牙，“刘老弟，急什么？来者是客嘛。这位…陈先生？李长天派你来，有何指教啊？莫不是…来替他求饶的？”

芦棚内再次安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。无数道或凶狠、或戏谑、或好奇的目光，如同实质般钉在陈墨身上。

陈墨深吸一口气，压下擂鼓般的心跳和喉咙的干涩。他能感觉到身后两名“书童”瞬间绷紧的肌肉和按向腰间暗器的手。他整理了一下衣襟，无视了刘铁鞭那吃人的目光，对着主位上的吴大疤瘌，拱手行了一个标准的儒生礼，朗声道：

“晚生陈墨，奉砺刃谷李长天首领之命，特来拜会吴大当家，并转达我砺刃谷对在座诸位英雄豪杰的问候！至于求饶？” 他抬起头，清朗的目光扫过全场，脸上露出一丝恰到好处的、带着书生意气的傲然，“我砺刃谷男儿，自揭竿而起，破潼关，斩王剥皮，焚周阎王粮道，守谷口血战，何曾向任何强权低过头？求饶二字，从何谈起？”

不卑不亢！先声夺人！

陈墨的开场白，让芦棚内不少头目收起了几分轻视。敢在混江龙面前如此硬气，这小子…有点胆色。

吴大疤瘌眼中兴趣更浓，手指敲击扶手的节奏慢了下来：“哦？不求饶？那李长天派你来做什么？总不会是来喝酒吃肉的吧？”