东仓房里暖意融融，炭火噼啪作响。商队头领余万发——一个身材干瘦精悍、脸上总带着和气生财笑容，眼珠却亮得惊人的中年人——正坐在矮凳上搓着手取暖。他身上裹着沾满雪泥的厚重皮袄，靴边堆着冰雪融化后的湿痕。

戚福大步进来，脸上带着主人久等贵客的歉意与爽朗笑意：“老余大哥！失礼失礼！昨夜风刀雪剑，让老哥哥们受苦了！”

“哈哈，戚少爷哪里话！”老范立刻起身拱手，笑容诚挚，“少爷这地方，那就是风雪里的救星！能进寨子，烤这盆火，兄弟们心里暖着呢！”

戚福亲热地拉他重新坐下，接过旁边寨丁递上的热气腾腾粗陶碗：“快！这姜汤刚滚开，老余大哥暖暖身子！”

一番热络寒暄，粗劣但厚实的栗米饼咸肉，滚烫的杂粮粥，吃得商队汉子们额头冒汗，气氛也烘托得暖意融融。戚福谈笑风生，似乎全副心思都在照顾风雪夜归人。

余万发看似也放松下来，在戚福的“盛情难却”下，连着喝了三大碗粥。就在一片热闹里，老范放下碗，借着擦嘴的功夫，极其自然地俯身凑近戚福耳边。

那声音微若游丝，带着炭火的暖气和一丝不易察觉的急促，清晰传入戚福耳中：

“当初福寨祸事，不是只有小象国下的手。坠马岭那边递回信儿，有人在酒后醉意开过大口，曾跟随小象国一起做了这档子事！”他一边说着，一边借着矮桌和皮袄的遮挡，左手极其自然地在碗边一抹，袖口滑落一个被牛皮纸紧裹成细条的硬物。

虽然曾有猜测几分，终究留给戚福考虑的实在是少，如今有了线索，心中起了波澜，不过很快又恢复了平常。

戚福举碗正要和他碰一碰，手腕却“恰到好处”地微微一抖，碗里晃荡的几滴热粥溅落在桌沿。余万发“哎哟”一声，伸手去扶碗。就在这电光火石间，戚福的手腕向下微沉，手背擦过余万发的袖口——那硬物如同长了腿般，无声无息滑落进戚福刻意拢起的宽大袖袍内袋！

整个过程流畅自然，发生在推碗换盏的碰触瞬间，连旁边伺候添粥的守卫都未曾察觉。

戚福哈哈大笑：“看我这手笨的！差点污了老哥的皮子！”顺势拿起一旁搭在盆边的半湿抹布去擦桌沿。

余万发也跟着笑：“无妨无妨！一碗热粥暖肺腑，这点子算什么！”两人目光一错而过，心领神会。

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戚福再转向其他商队伙计热情招呼：“兄弟们都敞开了吃！”