叶明快马加鞭赶回工坊，脸色冷得像结了冰。他立刻召见了内卫负责人和工坊护卫队的队长。

“情况如何？”叶明的声音没有一丝温度。

内卫负责人禀报道：“大人，对方很狡猾，分成了三拨人，扮作流民和行商，在工坊外围不同的方向窥探。”

“其中有两拨人只是在外围转悠，但有一拨三人，身手明显不凡，昨夜试图接近‘惊雷院’（进行特种火药研发的小院），被我们暗桩发现后迅速撤离，没有硬闯。”

护卫队长补充道：“大人，我们已经加强了‘惊雷院’的明哨和暗岗，日夜两班倒，绝对连只苍蝇都飞不进去！”

叶明沉吟片刻，眼中闪过一丝厉色：“只防守，太被动了。他们这次失败，下次只会更小心，或者用更极端的手段。我们必须主动出击，把这只伸过来的手剁掉！”

他看向内卫负责人：“能锁定那三个高手的位置吗？”

“他们很警觉，撤离后就在五里外的一个废弃土地庙落脚，没有再移动。我们的人一直盯着。”

“好！”叶明一拍桌子，“他们不是想进‘惊雷院’吗？我就给他们一个机会！”

一个大胆的计划在叶明脑中迅速成型。他低声对两人吩咐了一番。内卫负责人和护卫队长先是面露惊愕，随即领会了叶明的意图，眼中都露出了佩服和跃跃欲试的神色。

“大人此计甚妙！属下这就去安排！”

当夜，月黑风高。工坊区大部分地方都安静下来，只有高炉区域依旧火光隐隐。

而位于最深处的“惊雷院”，围墙高耸，守卫森严，但在靠近后墙的一处角落，不知是因前几日的风雪还是其他原因，似乎出现了一个不易察觉的防御空隙，巡逻队经过的间隔也似乎比平时稍长了一些。

这一切，自然都被潜伏在远处，用简陋的单筒望远镜观察着的三名黑衣人看在眼里。

“头儿，有破绽！”一个黑衣人低声道。

为首的黑衣人目光锐利，仔细观察了半晌，又侧耳倾听了片刻，终于下定决心：“机会难得！按原计划，潜入进去，找到他们最新研制的火药配方或者样品！动作要快，得手后立刻从原路撤退！”