没有谈论令人烦忧的朝局，没有提及北境的战事，更没有说起工坊的惊险。李婉清只是细细询问叶风和叶明在衙门和工坊里累不累，叮嘱他们按时吃饭添衣。

叶瑾则叽叽喳喳地说着她最近在读的诗集，和手帕交们参加的赏梅诗会上的趣事，偶尔还会缠着叶明，问些工坊里“稀奇古怪”的东西，比如石炭为什么能烧出那么旺的火之类的天真问题。

叶明耐心地解答着，看着妹妹亮晶晶的眼睛，听着母亲温柔的唠叨，感受着二哥偶尔插科打诨带来的轻松，心中那根紧绷的弦，不知不觉地松弛了下来。

外面是尔虞我诈，是刀光剑影，是沉重的责任与压力，但回到这里，他只是一个儿子，一个哥哥。

这份平淡而真实的温暖，是他能够在这个陌生而又熟悉的世界里奋力前行的最大动力。

“明儿，”李婉清给叶明盛了满满一碗汤，柔声道，“娘知道你们在外面不容易，事情多，压力大。但无论如何，要记得照顾好自己。这个家，永远是你的后盾。”

叶风也拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。

叶明捧着那碗热气腾腾的汤，重重点头：“娘，二哥，小妹，你们放心，我知道。”

他知道，他不能倒，叶家不能倒，新军更不能倒。他承载的，不仅仅是自己的理想，更是这个家的安宁，乃至这个国家的未来。

家宴在温馨的气氛中结束。叶明回到自己的书房，摊开北境地图和工坊最新的生产报表，眼神重新变得锐利而坚定。

窗外，夜色深沉，北风呼啸，预示着这个冬天还远未结束，更大的风雪或许即将来临。但书房内的灯光，却一直亮到了后半夜，如同黑暗中一座永不熄灭的灯塔。

内卫小组已经开始悄无声息地运转，像细微的血管，试图渗透到这座庞大帝都的肌理之中，搜寻着那隐藏在最深处的毒瘤。

叶明知道，他与靖王的最终对决，已经无可避免。而现在，他需要做的，就是争分夺秒，在自己构筑的防线上，再增添更多的砖石，等待着那最终审判时刻的到来。