一名太监在守军护卫下出现在城头，高声宣道：“皇后娘娘懿旨！宣兵部侍郎叶明，即刻入宫觐见！”

城门缓缓开启一道缝隙。

叶明心中一块巨石落地，来不及多想，立刻带人冲入城中，朝着皇宫方向疾驰而去！

皇宫方向，并无冲天火光或喊杀声，这让他稍感安心，但心中的不安却丝毫未减。

一路无阻，直达宫门。宫门守卫显然已接到命令，验明身份后立刻放行。宫内气氛肃杀，巡逻的禁军数量增加了数倍，人人面色凝重。

叶明被直接引往养心殿。殿外侍卫林立，刀出鞘，箭上弦，如临大敌。

踏入殿内，只见皇后娘娘端坐上方，脸色苍白但眼神坚定，太子紧挨着她。王瑾太监和几位内阁重臣皆在，个个神情严峻。

“臣叶明，叩见娘娘、殿下！”叶明行礼。

“叶爱卿平身。”皇后的声音带着一丝疲惫后的镇定，“你来得正好。就在一个时辰前，有逆贼持内务府腰牌，伪装成运送灯油的杂役，欲潜入乾清宫图谋不轨，被值守禁卫识破，当场格杀数人，擒获一人！”

果然！逆党动手了！目标直指皇帝寝宫！

“陛下可安好？擒获之人可曾审讯？”叶明急问。

“陛下无恙，寝宫已加派重兵守卫。”皇后道，“擒获之贼，咬毒自尽了。”

又是死士！叶明心中暗恨。

王瑾接口道：“虽未得口供，但从其身上搜出了此物。”他递过一个小瓷瓶。

叶明接过一看，正是那种盛放“梦魇散”的紫色粉末！还有一小截未曾完全燃烧的、带有奇异香味的黑色蜡烛！

人赃并获！逆党是想用同样的方式，再次对皇帝下毒手！

“幸得叶侍郎之前提醒，御前一切用度皆已严控，此次逆贼未能得逞。”一位内阁大臣心有余悸道。

叶明却高兴不起来。这次行动失败了，但逆党绝不会罢休。他们既然能弄到内务府的腰牌，说明其在宫内的渗透比想象的更深。那个“影大人”，依然逍遥法外！