宋应文倒是知道“天圆地方”、“星辰绕转”的说法，但也解释不清星星为什么会眨眼、为什么不掉下来。

于是叶瑾又找到了叶明。

“哥，星星为什么眨眼睛？为什么不会掉下来？”

叶明正在看书，被妹妹一问，放下书卷笑了笑。

他知道直接讲大气层折射和万有引力她肯定听不懂。他想了想，找了个比喻：“你看，咱们隔着烛火看东西，是不是有时候会觉得晃动？”

“因为热气会让光拐弯。星星的光穿过很远很远…嗯，穿过很厚的‘气’才到我们眼睛，所以也会晃，就像眨眼睛。”

“至于为什么掉不下来…”他拿起叶瑾的一个小绒布球，又拿起一块磁石，“你看，这绒布球像星星，磁石像大地。离得远的时候，吸不住，所以星星挂在天上。如果离得够近，就会被吸下来——那就是流星啦。”

叶瑾睁大了眼睛，看着被磁石吸住的绒布球，似懂非懂，但觉得哥哥的解释比“老天爷钉住的”有意思多了。

“那…星星离我们有多远呢？”

“非常非常远，比我们从京城到北疆还要远千千万万倍。”

“哇…”叶瑾发出惊叹，再次望向夜空时，眼神里多了许多好奇和想象，“哥，有没有办法能看清楚一点星星？就像…就像用望远镜看远处那样？”她记得哥哥以前给她做过一个简单的单筒望远镜玩。

叶明心中一动。天文望远镜？这倒是未来可能用到的导航辅助工具，虽然现在制造起来极其困难。但他不想扼杀妹妹的好奇心。

“有啊，有一种很大的望远镜，能看清楚星星。”叶明笑着说，“不过那东西很难做。等你再长大些，懂得更多道理了，哥哥帮你找人一起做好不好？”

“好！”叶瑾用力点头，又开始缠着叶明问星星的名字、哪个最亮、为什么月亮有时候圆有时候弯…

叶明耐心地解答着，心里却在思考另一件事。

星空导航是古代航海的重要技术，如果能提高观测精度，对未来的航海大有裨益。

或许，可以在培养信鸽的同时，也物色一些精通天文星象的人才？

几天后，派往北疆和东南沿海试点新驿传制度的信使陆续带回了好消息。