赵德柱送来的后续密报语气极其沉重：工坊原料被持续抬价，成本已不堪重负。更糟糕的是，之前暗中煽动女工闹事、散布谣言的幕后黑手被查了出来，竟是本地布商沉万财残存的势力勾结了漕帮的一些败类所为！

就在叶明派去的人准备收集证据报官时，对方竟抢先一步，雇佣了大批地痞流氓，于昨夜冲击了工坊！

乱石砸毁了数十架新式纺车，纵火焚烧了部分棉纱仓库！

虽然护院和及时赶到的衙役驱散了暴徒，但工坊已一片狼藉，被迫停工。更令人发指的是，有数名敢于反抗的女工被打成重伤！

消息传回，叶明震怒！他没想到对方竟敢如此猖狂，动用如此暴力卑劣的手段！

“岂有此理！”叶明一拳砸在案上，眼中怒火燃烧，“真当我叶明是泥捏的不成？！”

江南不同于京城，天高皇帝远，地方势力盘根错节，单纯的商业竞争或技术优势，在赤裸裸的暴力面前显得如此无力。

“大人，是否奏请陛下，派兵…”赵德柱试探着问。

“不。”叶明深吸一口气，强迫自己冷静下来，“调动官兵非同小可，且容易授人以柄，说我们以势压人，激起更大民变。”

他沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“他们用江湖的手段，那我们就用江湖的规矩碰一碰！”

他立刻修书两封。

一封给苏州知府，措辞严厉，直指地方治安败坏，暴徒冲击合法工坊、殴打女工，形同造反，要求其立刻缉拿凶徒，严惩不贷，并赔偿工坊损失。这是明面上的官面文章，施加压力。

另一封，则是给一位神秘人物——漕帮总舵一位与叶家有些渊源、素来讲究“信义”的老辈人物。

叶明在信中并未直接要求什么，只是客观陈述了事情经过，以及工坊对安置流民、稳定地方的益处，最后淡淡提了一句：“…江南之地，竟无公道可言乎？恐寒了天下欲行善事者之心。”

这是一步险棋，也是无奈之举。叶明在赌，赌漕帮内部并非铁板一块，赌这位老辈人物还讲些道义，看重长远名声。