“清理出来，小心保管。”叶明压下心头的激动，“赵师傅，召集所有资深工匠，我们...有新的课题了。”

夕阳的余晖洒在兵械院后院，坍塌的土墙、散落的齿轮、兴奋的人群，构成一幅奇特的画面。

叶明站在废墟旁，手中把玩着那枚最精密的复合齿轮，仿佛握住了开启下一轮机械革新的钥匙。兵部的未来，似乎又展开了一幅更广阔的蓝图。

兵械院最深处的工坊被列为禁区，门口新增了两名持弩卫兵。

室内烛火通明，前朝遗留的乌木盒子在长案上一字排开，大小不一的齿轮在烛光下泛着冷冽而温润的光泽。

叶明、赵德柱和几位头发花白的老匠人围聚桌旁，屏息凝神。

“轻点，老李头！”赵德柱见李铁匠粗糙的手指就要碰上一个最精巧的复合齿轮，急得低喝一声，自己却小心翼翼用竹镊子夹起旁边一枚指甲盖大小的齿轮，凑到眼前，“瞧这齿牙，跟梳子似的，又密又匀，这么多年了，连个锈点都没有...这到底是什么神仙料子做的？”

叶明拿起一块暗沉发黑的金属残片——那是从木盒夹层里掉落的边角料。

入手沉甸甸的，比寻常精铁更重，敲击声清越悠长，带着奇特的共鸣。

“非铁非铜，”叶明沉吟道，“观其色，沉如乌金；听其声，脆若清泉。更难得的是历经百年，毫无锈蚀。”

他目光扫过众人，“赵师傅，您老见多识广，可曾听过类似之物？”

赵德柱捋着胡子，眉头紧锁：“前朝秘录里倒是提过一种‘墨金’，说是天外陨铁所炼，坚逾精钢，韧如古藤，不腐不锈...但那都是神怪志异里的东西，谁见过真的？”

“试试便知。”叶明眼中闪烁着探索的光芒。

他取来一柄军中最好的精钢匕首，用尽全力在残片边缘一划——只听刺耳的“滋啦”一声，匕首刃口竟崩开一个米粒大的缺口，而那残片表面只留下一条极淡的白痕！

满室皆惊。李铁匠倒吸一口凉气：“我的老天爷！这...这比咱们新炼的锰钢还硬！”

“硬只是其一，”叶明又拿起一个结构精妙的行星齿轮组，手指轻轻拨动中心轴。

大小齿轮瞬间咬合旋转，层层传递，流畅得几乎无声，带着一种令人着迷的韵律感，“更难得的是这份韧性、耐磨与精密！诸位请看这啮合间隙，怕是头发丝都插不进。”