叶明郑重点头："儿子明白。"

叶凌云欣慰地拍拍儿子的肩："为父在边关时，曾救过张尚书独子一命。若需要，可借此情分。"

叶明心头一喜。吏部张尚书是朝中元老，若能争取到他的支持，太子之位就稳固多了。

夜深了，叶明独自在书房整理思绪。窗外的桂花树上，那只蝈蝈不知疲倦地鸣叫着，仿佛在为他鼓劲。

案头的烛火轻轻摇曳，映照着墙上悬挂的边关地图。

父亲的支持，太子的信任，还有自己掌握的兵部...这一切，都让他有信心面对即将到来的风波。

叶明放下笔，揉了揉发酸的手腕。明天，又是新的一天。

晨光微熹，国公府的厨房已经升起袅袅炊烟。

叶明推开窗户，深吸一口带着桂花香气的空气。

院中，几个小丫鬟正在采摘新鲜的桂花，准备做今早的桂花糕。

"少爷，您醒啦？"李天宝端着铜盆进来，盆沿搭着一条崭新的白巾，"今早厨房试了新方子的桂花糕，说是小小姐昨儿从宫里学来的做法。"

叶明接过热巾擦了擦脸，水温刚好，带着淡淡的桂花香。

自从叶瑾迷上了做点心，府里上下都成了她的试吃官，每天变着花样做各种糕点。

"父亲起了吗？"叶明一边更衣一边问道。

李天宝麻利地帮他系好腰带："国公爷一早就去军营了，说是有批新兵要操练。"

他压低声音，"听说王家的几个子弟也在其中..."