小太监手腕一翻，银子就消失在了袖中，声音却压得更低："北疆来了八百里加急，陛下看完就发了大火，连摔了两个茶盏..."

叶明心头一紧。北疆？大哥镇守的地方又出事了？

转过一道宫墙，紫宸殿的轮廓在雪夜中显现。

檐角铜铃被风吹得叮当作响，殿前侍卫的枪尖泛着冷光。小太监在台阶下止步，换了位年长的嬷嬷引路。

"陛下在暖阁等您。"嬷嬷掀起厚重的棉帘，暖气混着龙涎香扑面而来。

暖阁里烛火通明，皇帝李云轩背对着门站在窗前，明黄常服外随意披了件狐裘，听见通报也没回头，只是挥了挥手。

嬷嬷无声退下，叶明一边行礼行礼，眼角瞥见案几上摊开的军报，朱批墨迹还未干透。

"你来了。"李云轩声音沙哑，"过来看这个。"

叶明起身凑近，发现是份边关军报，上面赫然写着"胡人三万骑兵犯境，我军兵械多锈蚀断裂，退守第二道防线"。

最触目惊心的是末尾那句"叶秋将军左臂中箭，伤势无碍"。

"大哥他..."叶明手指无意识地攥紧了军报边缘。

"皮肉伤，不碍事。"皇帝终于转过身来，眼下两片青黑，"朕叫你来，是为这个——"

他指向军报上的一行小字，"'弓弦多腐，箭镞易折'，兵部发往边关的，就是这种货色？"

叶明喉头发紧。那些军械大多经崔元礼之手，但此刻辩解只会显得推诿。

"舅舅，放心。"他说道，"三日，必查清此事。"