回兵部的路上，叶明顺道去了趟东市，想买些妹妹爱吃的蜜饯果子。

刚下马车，就听到一个清脆的女声："这位可是叶侍郎？"

叶明转身，看见一位身着淡紫色衣裙的年轻女子站在不远处，身边跟着两个丫鬟。

女子约莫十八九岁，容貌秀丽，举止端庄，一看就是大家闺秀。

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"在下正是叶明。"叶明礼貌地拱手，"不知小姐是...?"

女子盈盈一礼："小女子崔莹，家父崔元忠。"

她微微一笑，"常听叔父提起叶侍郎年轻有为，今日一见，果然名不虚传。"

叶明心头一震。崔元忠是崔元礼的胞弟，也就是说，这位崔莹是崔元礼的亲侄女！太子前几天才提醒过他，崔家有意撮合他们...

"崔小姐过奖了。"叶明面上不显，依旧彬彬有礼，"令叔近来可好？"

崔莹掩口轻笑："叔父身体康健，就是近日为兵部事务操劳，时常深夜不眠。"

她意有所指地看了叶明一眼，"叶侍郎年轻有为，想必不会让长辈太过劳累吧？"

叶明心中冷笑。这是在暗示他不要跟崔元礼作对？他正想回应，突然注意到崔莹腰间挂着的一块玉佩——那图案他认得，是工部军器局的徽记！

"崔小姐这块玉佩很别致。"叶明故作好奇，"是工部的款式？"

崔莹脸色微变，下意识地用手遮住玉佩："这...是家父的旧物，我随便戴着玩的。"

叶明心中了然。看来崔家和工部的勾结，比他想的还要深。

他不动声色地转移话题："崔小姐也是来买蜜饯的？"

崔莹似乎松了口气，笑着点头："听闻东市的李记蜜饯是京城一绝，特来尝尝。"

她顿了顿，突然问道，"叶侍郎也喜甜食？"

"家妹