"三少爷。"管家叶忠的声音从身后传来，"太子府派人来，说殿下请您明日一早过府，有要事相商。"

叶明接过信函，就着灯笼的光扫了一眼，眉头微蹙。信中只有简单几个字："郑家异动，速来。"

他将信纸凑近灯焰，看着它化为灰烬。夜风吹过，灰烬四散，如同这京中诡谲的局势，看似明朗，实则暗流涌动。

明日，又将是一场硬仗。

晨光尚未穿透云层，叶明便已策马穿过寂静的街道。

秋露打湿了马鬃，在青石板上留下一串湿漉漉的蹄印。太子府的侧门悄无声息地打开，仿佛早已预料到他的到来。

"殿下在密室等您。"侍卫低声道，引着叶明穿过曲折的回廊。

密室位于太子府最深处，四壁挂着详尽的疆域图，中央沙盘上插满各色小旗。李君泽背对着门站在沙盘前，手中一枚黑色旗子被捏得微微变形。

"表哥。"叶明轻声唤道。

李君泽转身，眼下青黑暴露了他一夜未眠的事实。他示意侍卫退下，待门关上后才开口："郑家出手了。"

他从案几上拿起一份奏折递给叶明："昨夜通政司收到的，弹劾周子陵贪墨军饷。"

叶明展开奏折，眉头越皱越紧："荒谬！周子陵上任才三日，何来贪墨之机？"

"重点不在此。"太子敲了敲沙盘边缘，"看落款。"

叶明目光下移，瞳孔骤然收缩——"兵部给事中吴振"。一个与郑家毫无瓜葛的清流官员，以刚正不阿闻名朝野。

"郑维这个老狐狸。"叶明冷笑，"知道用自己的门生弹劾会引人怀疑，就找了个不相干的'直臣'出手。"

太子点头："更麻烦的是，吴振在奏折中提到，证据是崔家一个账房先生临终前交托的。人证昨夜已死在狱中，死无对证。"