武曌掩住面颊，一声悲叹穿过死寂的大殿，哀恸传遍四下：

“国老离去，朕的朝堂空矣！”

丹墀之下文武百官闻此，无不是垂首拭泪，殿中一片哀戚：

“狄国老！”

武曌怔怔望着丹陛之下，

仿佛还能看见那个白发苍苍，

依旧挺身直言的身影，

半晌才缓缓闭了闭眼，

强压下喉头的哽咽，朗声传旨：

“国老辅朕数十载，功存社稷，德润生民。

今溘然长逝，朕心哀恸。

即日起，辍朝三日，举国为之举哀。

追赠文昌右相，谥曰文惠。

国老丧葬所需，俱由内府供给。”

内侍躬身领旨，捧诏退下。

百官一齐伏地叩拜，齐声道：

“臣等遵旨。”

“陛下节哀！”

待百官渐渐退去，大殿空旷下来。

武曌独坐御座，久久不肯起身，

殿外日光落进殿宇，却照不散一室凄冷。

她低声喃喃，似是与逝去之人对话：

“国老，往后朝堂之上，

还有何人敢如你一般，当面直谏，匡朕过失？”

她抬手，以指腹轻轻拭去眼角滑落的泪水，满心怅然。

昔日君臣对坐论政、共议天下的光景，再也不可复得。

秋尽冬来，神都洛阳天清霜冷，紫微宫殿宇肃穆，沉香袅袅漫过朱梁画栋。

自狄仁杰溘然长逝，

武曌心底始终萦绕着一层散不去的怅然与空落。

往日朝堂有疑难困局、社稷有长远隐忧，

总有国老直言进谏、悉心擘画，

为她权衡利弊、安定人心。

可如今肱骨已逝，空余殿宇寂寂，

无数治国思量、身后布局，

皆需她一人独自筹谋。

这些时日，她时常独坐御座，

闭目回想狄仁杰弥留之际卧榻进言的字字句句。

“……太子久居东宫，

已是立身之年……”

再思及自身年迈体衰、精力渐退，

武曌心中终于彻底通透。

如今社稷稳固、四方初宁，

的确该褪去帝王独揽大权的执念，

循序渐进，为太子铺路，

为大周后续传承筑牢根基。

心念既定，武曌当即传旨，

召太子李显入紫宸殿议事。

殿中清净，上官婉儿一身素色宫衫，

垂手侍立于御座侧旁，

手执玉管、摊开麻纸，

随时笔录君臣奏对之言，

身姿恭谨，神色沉静通透。

太平亦奉旨入宫，立于殿西阶下。

自李显复立为太子以来，

她便深谙君臣尊卑、朝堂避嫌之道。

她素来聪慧通透，

深知兄长复位、储位已定，

自己身为公主，

若过多干预朝政、掺和机务，

只会徒增皇兄猜忌，惹朝堂非议，

更会搅动本已安稳的储局。

是以近年来，

她刻意收敛锋芒，

褪去往日参政议政的热忱，

极少涉足朝堂事务。

今日入宫侍立，

全程敛目垂首，静默不语。

不多时，内侍引太子李显缓步入殿。

如今的李显，沉稳恭谨、进退有度，

立在丹墀之下，身姿端正，

眉眼间皆是沉淀后的谦和审慎。

复立东宫以来，

他从未懈怠自矜，

日日晨起读览朝政典籍，