他闭眼，感受戒指与扳指的震颤。胎记发烫，像是在接收信号。一段声音突然出现在脑海：

“真正的敌人从来不在棋盘上。”

是父亲的声音。

他睁开眼。沙盘上的时间线剧烈抖动。那些战斗中的“自己”同时抬头，望向同一个方向——棋盘之外。

那里什么都没有。但陈默明白了。

这些战斗不是为了胜利。是为了掩盖某个东西的存在。每一次重生，每一次轮回，都是干扰项。真正的问题，是从外部操控这一切的力量。

他举起激光笔，再次扫描沙盘底层结构。光束穿透城市投影，照出隐藏层。

下面有一张更大的网。细密、透明，连接所有时间节点。每个“自己”的战斗轨迹都被记录，分析，优化。

这不是游戏。是实验场。

他的倒计时能力从未失效。它只是被屏蔽了。因为这次危机的起点不在现实中，而在更高维度。

那只手再次伸出，从裂缝中探出更多。五根手指完全显现，皮肤苍白，指甲发黑。它抓向陈默的脚踝。

陈默闪身避开。他不再试图挣脱或对抗。他开始观察这只手的动作模式。

三次试探，一次突袭。每次间隔十二秒。攻击角度固定，遵循某种算法。

这不是自主意识。是程序执行。

他掏出手机大小的终端机，程雪之前交给他的应急设备。输入指令，激活反向追踪协议。

屏幕亮起，显示一行字：【信号源定位中……匹配度97.3%

目标名称浮现：【N-07原型体】

陈默瞳孔收缩。