荆南的春天，来得比北方要早许多。湘水渐涨，两岸柳色新绿，稻田里也已蓄满了水，映照着天光云影，一派生机勃勃。临湘城作为刘协荆南小朝廷的临时都城，经过一个冬季的消化与建设，已然褪去了初占时的慌乱，显露出几分帝都的雏形与气象。

皇宫由原太守府扩建而成，虽远不及许都洛阳的宏伟，但规划严谨，功能区划明确。前朝后寝，泾渭分明。刘协摒弃了许多繁琐的宫廷礼仪，强调务实高效，但必要的皇家威仪依旧维系，以彰显正统。

后苑，新辟的“兰台阁”临水而建，景致最佳。此处不仅是甄宓的寝宫，也渐渐成了刘协在处理冗繁政务之余，一处可以稍作喘息的静所。

此刻，阁内暖香浮动，甄宓正俯首于案前，纤纤玉指握着刘协命工匠特制的“铅笔”，由石墨与黏土混合烧制，在一叠质地略显粗糙但已勉强可用的新纸上，认真誊写着什么。她神情专注，侧脸在春日暖阳下勾勒出优美的弧度。

刘协轻步走入，挥手屏退了侍立的宫女，静静站在她身后看了一会儿。纸上誊录的，并非诗词歌赋，而是他前几日与诸葛亮、以及桐柏山的荀彧书信商议后，初步拟定的《科举取士试行纲要》的草稿。其中许多名词、概念，如“分科取士”、“糊名誊录”、“策论实务”等，对于这个时代的人来说，堪称离经叛道，晦涩难懂。但甄宓不仅字迹娟秀工整，还在一些段落旁，用更小的字做了注解和疑问，显是真正读进去了，并有所思。

“爱妃何时对这些枯燥政论感兴趣了？”刘协含笑开口。

甄宓闻声，连忙起身欲行礼，被刘协扶住。她微微脸红，轻声道：“陛下励精图治，所思所行，皆是为了再造大汉，臣妾虽愚钝，亦想略尽绵力。况且……”她顿了顿，美眸中闪过一丝聪慧的光芒，“陛下这些新政，看似惊世骇俗，细思之下，却直指时弊。若能推行，或许真能打破数百年来世家壅塞人才之局，使寒门英才有出头之日。只是，其中关窍甚多，阻力……想必也是极大。”

刘协拉着她一同在窗边的软榻坐下，叹道：“知我者，文昭也。”他习惯性地用甄宓的字称呼她，显得更为亲近。“阻力何止极大？简直是与天下世家为敌。但这一步，必须走。汉室之衰，根子之一便在于此。只靠几个顶尖谋臣猛将，打不下江山，更治不好天下。需要的是成千上万受过基本教育、懂得实务、心怀国家的基层官吏。”

他随手拿起一张甄宓写过注解的纸，指着一处她提出的关于“算学”科考核范围的疑问，耐心解释道：“朕设算学，非为培养账房先生。水利工程需计算土方，粮草调配需核算里程损耗，军械制造需精通几何比例，乃至日后征收赋税、管理国库，皆需精于计算之人。此乃实学，是强国之基。”

甄宓听得眼眸发亮，她发现刘协的思维如同一个无尽的宝藏，总能从一些看似平常的事物中，挖掘出深刻而新颖的道理。她不由赞道：“陛下胸襟格局，非常人所能及。只是，这些道理，那些皓首穷经的世家大儒，恐怕难以理解，更不会认同。”

“所以需要时间，需要引导，更需要……实力。”刘协目光投向窗外，变得深邃，“待朕兵锋更盛，地盘更广，说的话，自然就更有分量。眼下，先在荆南小范围试行，培养第一批‘种子’。”

他转而握住甄宓的手，语气柔和下来：“这些日子，辛苦你了。既要打理宫内事务，还要帮朕整理文书，参详政事。”他注意到她眼底淡淡的青黑，有些心疼。在这个时代，能遇到一个不仅容貌绝世，更能理解他超越时代理念的红颜知己，是何其幸运。

甄宓感受到他的关切，心中甜暖，轻轻摇头：“能为陛下分忧，是臣妾的福分。只是臣妾才疏学浅，唯恐做得不好，误了陛下大事。”

“你已经做得很好了。”刘协由衷道，“你的细心和见解，很多时候能给朕和孔明他们提供不一样的视角。这兰台阁，日后或可成为朕的一个‘机要秘书处’，你就做朕的第一任‘秘书长’，如何？”他半开玩笑地说道，用了些现代词汇。

甄宓虽不完全明白“秘书长”之意，但能感受到其中的信任与倚重，嫣然一笑，如百花绽放：“陛下有命，臣妾敢不尽力？”

两人相视而笑，温馨默契在春日的暖阁中流淌。在这乱世之中，这份基于理解与扶持的情感，显得尤为珍贵。

与荆南春日暖阳下悄然滋生的新政与温情相比，北方的许都魏宫，则笼罩在一片肃杀与权谋的寒意之中。