桐柏山的深秋，寒意渐浓，但比天气更冷的，是骤然绷紧的天下大势。那篇出自桐柏山，盖着“大汉皇帝刘协”玺印的《讨曹逆檄》的檄文通过“潜云”残存网络与靖安司之手，如同拥有生命的瘟疫，以惊人的速度蔓延。它被抄录在粗糙的麻纸上，被镌刻在竹简上，被口耳相传于市井乡野。它出现在许都的城门告示栏上，被巡城士卒惊慌地撕下，却又在下一刻出现在某位公卿的案头；它流传在荆州襄阳的酒肆茶楼中，引得士子们压低了声音，目光闪烁地激烈争论；它被快马送入江东建业，孙权捧着那份字字如刀的檄文，沉默良久，最终只对身旁的鲁肃叹了一句：“刘协……不再是许都那个傀儡了。”；它甚至被商队带到了西凉，就连益州刘璋的宫殿里，也隐约回荡着关于“正统”与“僭越”的低语。

这篇檄文的力量，不在于辞藻多么华美，而在于它精准地撕开了曹操权力法理上最脆弱的外壳。它将“魏代汉兴”的“天命”外衣扯得粉碎，将曹操赤裸裸地暴露在“国贼”的审判席上。对于许多仍心怀汉室，或仅仅是需要一面道德旗帜来掩盖自身野心的势力而言，这篇檄文无异于久旱甘霖，黑夜明灯。

天下士林，暗流汹涌。许多原本对曹操抱有幻想，或被迫屈从的士人，心中那杆秤开始倾斜。尽管曹操的屠刀依旧锋利，但“道统”与“大义”的力量，在某种程度上，比刀剑更能侵蚀人心。

荆南，长沙郡治所临湘城下。

秋风吹拂着略显破败的城垣，也吹动着城外森严的军阵。赵云银甲白袍，手持龙胆亮银枪，立于阵前，神色冷峻。他身旁，马超一身西凉铁铠，手持虎头湛金枪，眼中战意熊熊，仿佛一头亟待扑食的猛虎。他们身后，是五千经过桐柏山严格训练、装备了部分改良军械的精锐。

城头之上，长沙太守韩玄面色惶急，他麾下将领如杨龄之流，亦是面露惧色。城外这支军队来得太快，太突然，仿佛神兵天降。更让他们心惊的是，军中那面迎风招展的“汉”字大旗，以及旗下那面稍小一些的“赵”字将旗。

“城上守军听着！”赵云声音清越，却带着穿透战场的威严，“我乃大汉天子麾下，平南中郎将赵云！曹贼篡逆，天人共愤！今奉天子诏，讨逆复汉，光复荆南！韩太守，尔等世食汉禄，岂可助纣为虐？若开城归顺，天子仁德，必不追究！若执迷不悟……”

他话音未落，身旁的马超早已不耐，猛地举起长枪，厉声喝道：“与这些背主之贼多言无益！儿郎们，随我破城！”他性子暴烈，这些时日潜伏山中早已憋闷坏了，此刻只想厮杀。

“孟起且慢！”赵云急忙阻止，低声道，“陛下有令，首重速决，亦需争取民心，减少破坏。戏先生与元直先生已有安排。”

仿佛是为了印证赵云的话，城头上突然一阵骚乱。只见老将黄忠须发皆张，手持赤血宝刀，大步走到韩玄面前，声若洪钟：“太守！曹操篡汉，乃国贼也！赵将军乃奉天子正朔而来，我等身为汉臣，岂能抗拒王师？末将请令，开城迎驾！”

韩玄又惊又怒：“黄汉升！你……你欲反耶？”

黄忠怒目而视：“非是黄忠反，是太守欲背汉乎？！”他身后，一批早已被“山越商行”（原皇商）暗中拉拢的军中子弟也纷纷鼓噪起来。

与此同时，城门处突然杀声四起！却是徐庶早已安排好的内应，在靖安司细作的配合下，突然发难，砍翻了守门士卒，奋力打开了沉重的城门！

“城门已开！全军冲锋！”赵云见状，知道时机已到，不再犹豫，龙胆枪向前一指！

“杀！”马超狂吼一声，一马当先，如同离弦之箭般冲向洞开的城门。西凉铁骑紧随其后，马蹄声如雷鸣，震得大地颤抖。

城头守军见城门失守，主将内讧，又见城外敌军如潮水般涌来，尤其是马超那骇人的冲锋势头，顿时斗志全无，纷纷弃械投降或四散奔逃。韩玄见大势已去，在亲兵护卫下，仓皇从另一侧城门逃窜，欲投奔零陵。

长沙郡，临湘城，一日而下！

赵云、马超入城后，立刻张贴安民告示，申明军纪，所有士卒秋毫无犯。同时，由戏志才出面，安抚城中士绅，启用黄忠等愿意归顺的将领，迅速稳定了局势。

拿下长沙后，大军毫不停歇，挟大胜之威，兵分两路。赵云率一部精锐，以黄忠为向导，追歼韩玄残部，并兵不血刃地收服了长沙郡下属各县。马超则与徐庶配合，直扑零陵。

零陵太守刘度本就庸碌，其子刘贤早已被金银美人腐蚀，加之靖安司散布的“曹操清算”谣言使其麾下人心惶惶。马超铁骑刚到城下，刘贤便在徐庶的“劝说”下，逼迫其父开城投降。

荆南四郡中的两大郡——长沙、零陵，在檄文发布后的短短十余日内，便相继易主，落入了刘协手中。武陵郡太守金旋闻讯，惊惧交加，又见赵云、马超兵锋正盛，加之境内五溪蛮时有异动，在得到刘协承诺保留其职位、共同抗曹的保证后，也选择了上表归附。唯有最南端的桂阳郡太守赵范，态度暧昧，仍在观望，但已遣使至赵云军中表达“善意”。

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捷报通过加密信道，以最快的速度传回桐柏山。

当信使将那份带着荆南尘土气息的捷报呈上时，整个桐柏山基地沸腾了！士兵们欢呼雀跃，将领们扬眉吐气，谋士们则露出了如释重负又充满希望的笑容。