襄阳城，刘备与刘琦的联军攻势如潮。尽管兵力不占优势，但刘备打出的“清君侧、正名分”旗号，以及刘琦身为长子的法统地位，确实动摇了不少襄阳守军的意志。城内，以蒯越、伊籍为首的部分士族对蔡瑁、张允的专权跋扈愈发不满，暗流涌动。蔡瑁虽拥兵数万，却要同时应对城外猛攻和城内掣肘，焦头烂额，只能凭借坚固城防苦苦支撑。

然而，真正的威胁并非来自城下的刘备，而是北方虎视眈眈的曹操。

曹操看着案头堆积如山的军报，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。荆州内乱，正是他期盼已久的良机。

“刘备、刘琦小儿，不过疥癣之疾。蔡瑁、张允，守户之犬耳。”他轻蔑地点评着，目光锐利如鹰，“传令曹仁、乐进，加快进军，前锋直抵新野！告诉蔡瑁，若再迟疑不决，待孤亲临，玉石俱焚！”

他不仅要拿下荆州，更要趁此机会，将刘备这个心腹大患一举铲除。至于刘琦，不过是附带品。强大的压力通过使者源源不断传向岌岌可危的襄阳。

刘备军大营。

气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。失去了关羽这员足以扭转战局的万人敌，刘备军在与襄阳守军以及即将到来的曹军先锋对抗中，倍感吃力。张飞勇猛依旧，但独木难支。几次试探性进攻都未能取得突破，反而折损了些许兵力。

刘备眉头紧锁，望着襄阳高大的城墙，心中充满了无力感。他寄予厚望的“勤王”之举，似乎正陷入僵局，而北方的巨大阴影却越来越近。

“大哥！让俺再带人冲一次！必把那蔡瑁狗贼的狗头拧下来！”张飞须发戟张，怒气冲冲地请战。

“三弟不可鲁莽！”刘备按住他，“襄阳城坚，强攻徒增伤亡。况曹军将至，需保存实力。”他的目光投向一直沉默不语的徐庶，“元直，如今局势，该当如何？”

徐庶面色凝重，眼中充满了血丝。巧妇难为无米之炊，实力的绝对差距，并非计谋可以完全弥补。更重要的是，他心中还压着一块巨石。

“主公，”徐庶声音沙哑，“蔡瑁虽困守孤城，然其根基尚在，城内粮草充足，短期内难以攻破。曹仁大军不日即至，若我军顿兵坚城之下，必遭内外夹击，危矣！”

“那难道就此退兵？岂不前功尽弃！”张飞吼道。

“退，亦不可。”徐庶摇头，“一旦退兵，刘琦公子势孤，荆州必为蔡瑁所献，曹操唾手可得。届时，我军再无立足之地！”

进退维谷！帐内一片沉寂。