刘协依旧每日摆弄着他的蝈蝈笼，记录着那些在旁人看来毫无意义的鸣叫数据。

衣带诏如同一块烧红的烙铁，被他暂时用“拖延”和“引导”冷却下来，但余温犹在，时刻可能复燃。董承那边，按照他的指示，开始尝试使用简易密语进行联络，行动也更为隐秘。然而，刘协清楚，这只是权宜之计。想要真正破局，必须落定关键棋子。

关羽，便是眼下最重要，也最难攻克的一环。

机会的来临，往往带着几分偶然与必然的交织。

这一日，曹操难得亲自入宫禀报军务，主要是官渡前线的僵持状况，言语间虽极力掩饰，但眉宇间那抹挥之不去的凝重，依旧被刘协精准捕捉。他知道，曹操的压力越来越大，对于后方，尤其是天子以及天子可能影响的势力，会更加敏感，也会更加……“宽容”，某些看似无关痛痒的举动，以彰显其“胸襟”。

就在曹操奏报完毕，准备告退时，刘协状似无意地提起：“近日读《春秋》，见微言大义，心有所感，却无人可质疑问难，深以为憾。听闻曹爱卿麾下有关云长将军，深谙《左氏春秋》，不知……朕可否召其入宫，切磋请教一二？”

曹操脚步一顿，锐利的目光在刘协脸上扫过，似乎在判断这请求背后的意图。召见关羽？一个武夫，即便好读《春秋》，又能与天子“切磋”出什么？是这小皇帝真的无聊到要找武将谈经论道，还是别有用心？

刘协坦然迎着曹操的目光，脸上只有期待和一点点被审视后的“不安”：“若……若曹爱卿觉得不便，便算了。朕也只是……一时兴起。”

曹操沉吟片刻。关羽是他极力想要笼络的人才，如今软禁在许都，赐以厚禄豪宅，却始终未能得其真心。若天子以请教《春秋》为名召见，或许能彰显自己对其的重视与信任，间接安抚关羽？且在自己严密掌控的宫中，一次短暂的会面，又能掀起什么风浪？相较于可能存在的微小风险，展示自己“用人不疑，容人之量”的收益似乎更大。

“陛下潜心向学，乃社稷之福。”曹操脸上露出笑容，“云长确实雅好《春秋》，臣这便安排，请云长入宫，与陛下讲论经典。”

“多谢曹爱卿！”

曹操拱手离去，眼神深处那一闪而过的算计，并未逃过刘协的眼睛。

会面定在三日后的夜晚，于宫中一处僻静的偏殿。曹操明面上只派了数名侍卫在外围“护卫”，实则暗中的监视只多不少。刘协心知肚明，他并不指望一次谈话就能扭转乾坤，他要做的，是在关羽心中种下一颗不同于“忠刘”亦不同于“忠曹”的种子。

夜幕降临，偏殿内只点了数盏青灯，光线昏黄，将殿内陈设的影子拉得悠长。刘协特意换了一身素净的常服，摒退了所有内侍，独自坐在案前，面前摊开的正是那部《春秋左氏传》。

关羽在侍卫的引领下，大步走入殿中。他身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。即便身着曹操所赐的锦袍，眉宇间那股睥睨天下的傲气与沉静如渊的孤高，依旧扑面而来。

“臣，关羽，叩见陛下。”他行礼的姿态不卑不亢，声音洪亮，带着金属般的质感。

“关将军快快请起！”刘协立刻起身，亲自上前虚扶，“深夜劳烦将军入宫，是朕冒昧了。实在是近日读《春秋》，心有所惑，想起将军乃此道大家，故而不揣冒昧，请将军前来一叙。”

他表现得完全像是一个好学的弟子，而非高高在上的帝王。这种姿态，让原本心存戒备的关羽，神色稍稍缓和了些许。

“陛下过誉，臣不过一介武夫，粗通文墨，岂敢称‘大家’？陛下若有垂询，臣必知无不言。”关羽语气依旧平淡。

刘协引关羽至案前坐下，亲自为他斟上一杯清茶——这是他利用“皇商”渠道弄来的、经过简单炒制的新茶，而非当下流行的羹饮。茶汤清冽，香气虽不浓郁，却别有一番清雅韵味。

“将军请用茶。”刘协将茶盏推过去，随即指着摊开的书卷，“朕近日读至‘郑伯克段于鄢’，心中感慨良多。郑庄公雄才大略，克段叔于鄢，稳固君位，看似英明。然，其对母姜氏‘不及黄泉，无相见也’之誓，是否过于绝情？《春秋》褒贬，于此等处，又该如何权衡‘国’与‘家’、‘权’与‘情’？”

关羽丹凤眼中闪过一丝讶异。他没想到这小皇帝并非附庸风雅，提出的问题竟颇有深度。他略一沉吟，抚髯道：“陛下此问，切中肯綮。郑庄公身处其位，段叔拥兵自重，威胁社稷，克之乃为国祚安稳，不得不为。然，对待生母，誓绝黄泉，确失人子之道。《春秋》笔法，微言大义，于此既书‘克’以彰其功，亦暗含讥刺，责其失教于初，绝情于后。治国平天下，需刚柔并济，法理之外，亦需顾念人伦常情。”

“将军高见。”刘协点头表示认可，随即话锋悄然一转，“然朕思之，《春秋》所贵者，王道也。昔孔子作《春秋》，乱臣贼子惧。其所惧者，非仅刀兵之刑，更是天下后世之口诛笔伐，是那‘礼崩乐坏’后，维系世间最后的一点‘道义’与‘秩序’。然则，当今之世，诸侯并起，称雄割据，视天子如无物，百姓流离，白骨蔽野。这‘王道’何在？这‘道义’与‘秩序’，又该由谁来维系？是如袁本初般四世三公，门生故吏遍天下？还是如曹司空般，挟天子以令诸侯，扫荡不臣？”