沉稳而富有节奏的磨刀声，在死寂的茅屋里响起，压过了风雪的呜咽。这一次，他的动作不再是为了抵御冬夜，而是为了斩开前路。柴刀粗糙的铁刃在石头上反复刮擦，迸溅出零星的火星，映亮他眼中冰冷的光芒。他在脑海中飞速盘算：此去北地三千里，山高路远，危机四伏。他一个半大孩子，带着病弱的爷爷，如何能走到？需要准备什么？会遇到什么？

首先，是代步的工具和御寒的物件。村里最有可能弄到这些的，只有村西头的张猎户。张猎户是外来户，性格孤僻，但为人还算正直，他爹娘在世时，曾用草药救过他被毒蛇咬伤的命。家里有一架狗拉雪橇，几条健壮的雪原犬。

其次，是食物和真正的药物。这需要钱，或者以物易物。他唯一能拿得出手的，或许只有……那个丹炉。

陈凡停下磨刀的动作，看向那个裂纹斑驳的丹炉。这玩意儿是仙家之物，或许值钱，但更可能招祸。在黑山村这种地方拿出来，无异于小儿持金过市。他立刻否定了这个想法。那么，只剩下一条路——进山。

黑山深处有老参，价值不菲，但同样伴随着极大的危险，猛兽、毒瘴、迷路，每一样都能要人命。以往，只有最有经验的猎手才敢在夏季组队深入。但现在，他别无选择。

天快亮时，雪渐渐小了些，风势却未减。陈凡已经做好了全部准备。柴刀磨得锋利，用破布缠好绑在腰间。他将最后一点可用的布条紧紧捆扎在左腿的伤口上，暂时止住了血。

他走到爷爷床边，低声道：“爷爷，我进山一趟，寻点东西。您好好睡着，玉佩戴着，千万别取下。”昏睡中的老人似乎有所觉，枯瘦的手指微微动了一下。

陈凡深深看了爷爷一眼，毅然转身，轻轻拉开吱呀作响的木门，一股寒风立刻倒灌进来。他缩了缩脖子，将皮袄裹紧，身影很快没入黎明前最浓重的黑暗与风雪中。

他没有直接去后山，而是绕了个圈子，悄无声息地来到村西头张猎户家那间孤零零的木屋外。他没有敲门，而是学着山鸡叫了三声。这是以前他爹和张猎户约定的暗号。

木屋里沉寂了片刻，随即传来轻微的脚步声。木门拉开一条缝，张猎户那张被风霜刻满皱纹、带着一道刀疤的脸探了出来，眼神锐利如鹰。他看到门外雪地里站着的、几乎冻僵的陈凡，愣了一下，尤其是看到他腿上的伤和腰间明显磨过的柴刀，眉头紧紧皱起。

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“陈家小子？你这……怎么回事？”张猎户压低了声音，目光警惕地扫视着陈凡身后的雪地。

“张叔，”陈凡的声音冻得发颤，却异常清晰，“我想进山，找条活路。需要您的雪橇和狗，送我爷俩去北边。用这个抵。”他从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块形状不规则、闪着微弱金属光泽的黑色石头。

这是“黑铁石”，一种罕见的铁矿胚，是陈凡几年前偶然在山涧里发现的，极其坚硬，是打造上好兵器的材料，他原本想着将来给自己打把好柴刀。此刻，这是他唯一能拿出的、可能打动张猎户的东西。