神木帝国，青林镇。

如今商铺林立，车马不绝，俨然成为方圆百里内的经济中心。

镇北县在此的投资早已开始盈利。

纺织工坊、砖窑、造纸厂等企业，提供了丰富的工作机会。

田间地头，往日弯腰劳作的佃农身影日渐稀少。

地主们惊愕地发现，即便将地租降至三成，也难觅长工。

“老爷，今年的春耕……”

管家捧着账册，额头沁出冷汗，

“十里八乡的青壮都跑去工坊了，剩下的老弱根本种不完这些地。”

赵老爷枯瘦的手指敲击着太师椅扶手，脸色阴沉如水。

窗外，曾经属于他的千亩良田杂草丛生。

更糟的是，随着土地抛荒，地价一跌再跌。

“十两？前些年还二十两呢！”

赵老爷将地契重重拍在桌上，气得胡须直颤。

对面，镇北商行的管事笑容可掬：

“赵老爷，这已是市价，假以时日……”

话音未落，赵老爷颓然摆手：“罢了，卖了吧。”

这样的交易在青林镇周边不断上演。

赵老爷已是坚持到最后一批的地主。

镇北商行购入土地，投入资金修建水渠、改良土壤。

再以成本价转租给农户。

更令人咋舌的是，租约中明确规定：

若亩产超过定额，超额部分全归佃农所有。

“听说了吗？老刘家租了镇北商行的地，今年麦子亩产多了两成！”

“何止，他们还派了‘农技员’来教怎么施肥哩！”

消息如野火蔓延，越来越多的农户放弃地主家的薄田，转投镇北商行门下。

恶性循环就此形成：

地主土地愈发无人耕种，地价继续下跌，镇北商行版图则不断扩大。

税吏老周可不管这些，捧着账册，三步并作两步冲进县衙后堂，

脸上的褶子都笑开了花：“大人！大喜啊！”

县令正在品茶，闻言眉头一挑：“哦？”

“您瞧……”老周哗啦一声展开账册，手指激动地点着墨迹未干的数字，

“可今年夏税多了三成！更别说那些工坊缴纳的商税……”

说着比出五根手指晃了晃。

县令放下茶盏，眼中精光一闪：“如此说来……”

“大人明鉴！”老周赶紧接话，